Cet été, près de deux cents empreintes de dinosaures ont été trouvées dans une carrière dans l’Oxfordshire (au sud-est de l’Angleterre), dans le plus grand endroit jamais révélé au Royaume-Uni, les universités d’Oxford et de Birmingham ont annoncé le jeudi 2 janvier 2025.
Ces étapes impressionnantes qui sont restées il y a 166 millions d’années grâce à cinq dinosaures seront dans le programme Digging for Britain Archaeology le 8 janvier sur la BBC Two Channel.
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La plus longue des pistes suivies à travers l’un d’eux s’étend sur 150 mètres de long dans la carrière de la ferme Dewars, une véritable « route des dinosaures » où les herbivores et les carnivores traversés au cours de la période du Jurassique moyen.
« Il est très rare d’en trouver en si grand nombre au même endroit, et de découvrir des pistes aussi étendues », a indiqué à l’AFP Emma Nicholls, paléontologue spécialiste des vertébrés au musée d’histoire naturelle de l’université d’Oxford. Il pourrait aussi s’agir, selon elle, d’un des plus grands sites d’empreintes au monde.
Les premières d’entre elles ont été découvertes en juin par Gary Johnson, un ouvrier qui travaillait avec une pelleteuse dans cette carrière exploitée par une entreprise, Smiths Bletchington.
« J’ai réalisé que j’étais la première personne à les voir, c’était surréaliste », a-t-il confié à la BBC.
Dans les jours qui ont suivi, une centaine de personnes ont participé à des fouilles supervisées à travers les deux universités, sur le site d’une vieille eaux chaudes et peu profondes.
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Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui a permis de conserver ces traces laissées dans la vase, « mais il se pourrait qu’une tempête ait déposé des sédiments sur les empreintes, ce qui a permis de les figer », a indiqué Richard Butler, paléobiologiste de l’université de Birmingham.
Quatre lignes ont été laissées à travers les sauropodes, les dinosaures herbivores à long cou, l’espèce Cetiosaurus. Ces animaux mesuraient jusqu’à 18 mètres de long, et leurs empreintes ressemblent à celles d’un éléphant, en beaucoup plus grandes.
La cinquième piste a probablement été laissée à travers un mégalosaure, le plus grand prédateur de Jurassique en Angleterre, qui a marché sur deux jambes et dont les 3 griffes sont évidemment importantes sur le sol.
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Cette carrière a été largement photographiée par drone pour créer des modèles 3D et maintenir cette découverte.
En 1997, un autre site avec une quarantaine d’empreintes avait été découvert à proximité, mais il n’est plus accessible aujourd’hui et les éléments collectés à l’époque sont limités.
France et News World