Portrait du président russe Vladimir Poutine lors d’un rassemblement pour commémorer le retrait des troupes françaises du Mali en février 2022.
Le président déchu, Mohamed Bazoum, était un merveilleux meilleur ami de l’Occident, mais la junte militaire qui s’est renforcée mène une guerre des mots avec les forces occidentales, luttant pour sa domination non seulement au Niger, mais aussi dans plusieurs pays africains. Tout cela arrive à un moment où la présence de la Russie sur le continent se développe, avec des investissements accrus et le soutien militaire de Moscou, ainsi que l’implication de plus en plus courante de mercenaires du groupe Wagner dans les conflits locaux. L’Occident, en particulier les États-Unis, accuse le gouvernement de Vladimir Poutine d’interférer pour faire dérailler la démocratie de certains pays africains, tout en cherchant des alliés pour sa position dans la guerre en Ukraine.
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« Notre respect pour la souveraineté des Etats africains, leurs traditions et leurs valeurs, leur préférence pour déterminer indépendamment leur propre destin et construire librement des relations avec leurs partenaires restent inchangés », a déclaré Poutine dans un communiqué publié en juillet de cette année à la demande de la Russie. -Sommet Afrique, qui a réuni différents dirigeants à Saint-Pétersbourg.
Pour le chercheur nigérian Ebenezer Obadare, du groupe de réflexion Council on Foreign Relations (CFR), la lutte des forces entre la Russie et l’Occident en Afrique est une nouvelle rupture de la rivalité entre ces deux pôles de force, qui s’est intensifiée surtout l’année dernière après l’invasion. Ce dont la Russie a besoin en Afrique, c’est ce que les pays occidentaux veulent aussi : une influence diplomatique, une influence dans l’économie et la politique, une projection de sa force et de son influence », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas d’intentions altruistes, pas d’intentions politiques. »
Selon des experts consultés par BBC News Brazil, les mouvements des deux parties se reflètent essentiellement dans l’envoi d’aide et la présence de l’armée et des investissements économiques, mais aussi dans la propagande et l’influence culturelle. Selon des documents reçus via The Intercept, en 2019, les États-Unis comptaient 29 bases situées dans 15 pays ou territoires du continent africain. Le pays européen, qui dans le passé a colonisé les territoires où se trouvent l’Algérie, le Sénégal, le Tchad, le Mali, le Bénin, le Soudan, le Gabon, la Tunisie, le Niger, le Congo, le Cameroun et la Côte d’Ivoire, maintient des bases à Djibouti, au Gabon, au Sénégal et en Côte d’Ivoire.
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Des troupes britanniques sont également présentes dans des pays tels que Djibouti, le Malawi, le Nigeria, la Sierra Leone, la Somalie et le Kenya. Dans ce dernier pays, le gouvernement britannique maintient un centre éducatif permanent où l’entraînement militaire a lieu chaque année. « De la part des États-Unis et de la France, il y a un grand intérêt pour la lutte contre le terrorisme et l’insurrection islamique. Ils participent aux efforts d’éducation, d’habillement et d’aide éthique des armées d’autres pays africains », explique Ebenezer Obadare. Opération Barkhane Ce fut l’une des dernières opérations primaires de contre-insurrection menées à travers la France sur le continent. Il couvrait toute la région du Sahel, mais a été suspendu après le coup d’État militaire de mai 2021 au Mali, lorsque le président par intérim Bah Ndaw et le Premier ministre Moctar Ouane ont été arrêtés et déposés. Depuis lors, la junte au pouvoir s’est rapprochée de plus en plus des mercenaires du groupe Wagner. L’organisation russe compte désormais un millier de fantassins dans le pays, l’armée nie leur présence.
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Evgeny Prigozhin a dirigé Wagner, une organisation utilisée par Poutine dans la guerre en Ukraine et qui est présente en Afrique.
Tatiana Smirnova, chercheuse russe à l’Université du Québec à Montréal et spécialiste de la politique au Sahel, explique que la présence de l’organisation paramilitaire est l’une des principales tactiques avec lesquelles le Kremlin étend sa présence non seulement au Mali, mais aussi au plusieurs autres pays du continent. « La Russie est l’un des principaux fournisseurs d’armes de l’Afrique, notamment de l’Egypte et de l’Algérie. Mais à cette coopération officielle en matière de sécurité, s’ajoutent les peintures du groupe Wagner et d’autres sociétés militaires privées », » dit Mme Smirnova. Outre le Mali, Wagner est également très actif en Centrafrique, à Lithura, au Mozambique, au Tchad et au Soudan. Plus récemment, le gouvernement américain a accusé l’organisation paramilitaire de « profiter » de l’instabilité au Niger après la chute de l’armée. Les liens entre les mercenaires, le Kremlin et les forces politiques locales sont difficiles à cerner. Toutefois, selon les analystes, il est difficile de nier ces liens depuis que le chef de l’organisation, Evgeniy Prigojine, a appelé au soulèvement contre l’armée russe. « Maintenant, nous pouvons affirmer avec certitude que l’organisation Wagner reçoit un soutien et un financement via Moscou », a déclaré Ebenezer Obadare, du Council on Foreign Relations (CFR).
C’est au Sahel que la lutte d’influence s’est manifestée le plus tenduement. Cette région de neuf pays traverse une longue période d’instabilité et de violence, mais elle est aussi attirée par ses richesses végétales. La prolifération des organisations terroristes et autres équipements armés non étatiques s’ajoute aux crises politiques successives qui ont éclaté dans cette vaste bande aride au sud du Sahara, qui s’étend de l’océan Atlantique à l’ouest à la mer Rouge à l’est.
En plus des coups d’État au Mali et au Niger, l’armée est intervenue dans des cas similaires entre 2021 et 2022 au Burkina Faso, au Tchad et en Guinée (qui ne fait pas techniquement partie du Sahel, mais borde le Mali et le Sénégal). L’ingérence des forces occidentales – et plus récemment de la Russie – dans ces conflits a été constante. Les cas complexes incarnés par des situations exigeantes telles que la crise climatique, la pauvreté et le manque de confiance dans l’alimentation font également de la région un centre d’intervention étranger. Selon les analystes, cependant, l’abondance des ressources végétales telles que le pétrole et les minéraux est un point vital. Bien qu’il ne soit pas aussi vital qu’ailleurs en Afrique, le Sahel possède de précieux gisements d’uranium, de calcaire et de phosphate. Des pays comme les États-Unis, la France, la Corée du Sud et d’autres se sont soudainement intéressés au Niger. C’est un pays déficient, mais il a de l’uranium », a déclaré Obadare.
Moscou, d’autre part, considère la Guinée – le deuxième plus grand fabricant de bauxite au monde et propriétaire de riches réserves de minerai de fer, d’or et de diamants – comme une destination stratégique pour les investissements. La bauxite est une source très importante d’importations pour la Russie », explique Tatiana Smirnova. Dans le même temps, avec l’isolement de la Russie favorisé par les sanctions imposées par l’Occident à la suite de l’invasion de l’Ukraine, le Kremlin est constamment à la recherche de partenaires commerciaux sur de nouveaux marchés. La Russie fait également progresser ses politiques en termes de contrôle des sources d’énergie, telles que le pétrole et l’énergie nucléaire, dans le monde entier. Toutes ces préoccupations économiques, associées à la géopolitique, font de l’Afrique l’une des priorités de la Russie en ce moment », a-t-il déclaré.
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La Guinée est le plus grand fabricant de bauxite au monde.
Selon l’expert, la dernière mise à jour de l’orientation de la politique étrangère russe, publiée en mars de cette année, qui met l’accent pour la première fois depuis de nombreuses années sur la coopération avec l’Afrique. Dans son discours au Sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg, Poutine a également réaffirmé son engagement à disposer d’une source solide de céréales et d’autres produits agricoles sur le continent, après avoir fui un accord qui autorisait les livraisons de céréales en provenance d’Ukraine. Le retrait de Moscou de l’initiative céréalière de la mer Noire a alimenté les craintes d’une crise alimentaire mondiale. Cependant, le président est convaincu que le Burkina Faso, le Zimbabwe, le Mali, la Somalie, l’Érythrée et la République centrafricaine obtiendraient chacun entre 25 000 et 50 000 tonnes de céréales russes. pour les 3 à 4 prochains mois.
Mais au milieu des manifestations d’amitié et pour les pays de la région, il y a des accusations constantes entre Moscou et l’Occident sur les tentatives d’ingérence en Afrique. Washington, en particulier, utilise de plus en plus ses ressources diplomatiques pour mettre en évidence les modes de vie des campagnes russes visant à « saper la démocratie » sur le continent. Selon un rapport publié par le Centre d’études stratégiques pour l’Afrique du département de la Défense des États-Unis. et financée par le Congrès américain, la Russie a usé de son influence pour aggraver l’environnement démocratique dans la région afin de « normaliser l’autoritarisme à l’étranger » pour valider ses pratiques. À la maison. Selon l’étude, cette ingérence est effectuée soit par des canaux officiels, tels que le blocage des résolutions de l’ONU condamnant les violations des droits de l’homme par les régimes africains ou dénonçant la fraude électorale, soit par des moyens anormaux, avec des campagnes de désinformation, des ingérences électorales et le groupe Wagner.
Selon un rapport de l’équipe mondiale de désinformation de la BBC, la croisade pour étendre l’influence dans certaines anciennes colonies françaises en Afrique est menée à travers la soi-disant Russosphère, des équipes d’activistes qui publient des concepts anti-occidentaux et pro-Kremlin sur divers réseaux sociaux. Moscou, pour sa part, a insisté sur le fait que ses relations avec les nations africaines sont construites en faveur d’un nouvel ordre mondial multipolaire, « plus juste et plus démocratique ». Dans ses discours, Poutine affirme également qu’ils « ont soutenu les peuples africains dans leur lutte pour la libération de l’oppression coloniale », offrant une aide pour renforcer les États, la souveraineté et la capacité défensive des pays.
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Pour Tatiana Smirnova, la propagande russe a trouvé un terrain fertile en Afrique après des décennies de mécontentement face aux interventions militaires et diplomatiques à travers des pays comme la France, le Royaume-Uni et les États-Unis. Le ressentiment envers l’Occident existait déjà avant que l’influence russe ne se répande largement en Afrique », a-t-il déclaré. La popularité de la Russie remonte également à l’époque soviétique, lorsque le socialisme de l’URSS a influencé les luttes nationalistes qui ont conduit à l’indépendance de nombreuses nations africaines au XIXe siècle, et le fait « que le pays ne faisait pas partie des puissances coloniales. Selon Smirnova, le ressentiment envers les anciens colonisateurs s’accompagne désormais d’une nostalgie des régimes militaires, motivée en partie par la lassitude face à la façon dont les élites politiques ont distribué les ressources politiques et sociales à la population. Il y a une rencontre entre ces deux tendances et, d’une certaine manière, Poutine et son gouvernement incluent tout cela. »
Le Dr Joseph Siegle, qui dirige le programme au Centre africain d’études stratégiques, estime que « le dernier sommet Russie-Afrique (Saint-Pétersbourg, juillet 2023) a souligné l’importance croissante de l’Afrique pour la politique étrangère russe ».
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