Le mur d’Hadrien, ancienne fortification militaire de 120 km de long, est aujourd’hui enfoui sous les champs des marais anglo-écossais, magnifiquement préservé grâce à un équilibre sophistiqué d’eau et d’oxygène dans le sol.
Andrew Birley, l’archéologue en chef du site de Magna, a les yeux brillants sur l’épave: « Le mur d’Hadrien couvre une zone très géante. Les autres personnes qui y vivaient étaient un groupe incroyablement varié, venant de tout l’Empire. qui l’ont occupé pendant des siècles. Toutes les frontières sont riches en informations sur l’humanité à tel ou tel moment de l’histoire. Tout cela nous permet de mieux percevoir d’autres zones frontalières, d’autres communautés. Pensez-y comme un coffre au trésor, alimenté par des centaines de milliers d’autres personnes pendant de nombreuses années.
Mais ces dernières années, les tourbières se sont asséchées: à cause du changement climatique. « Ici, le point de terre est tombé. Sur le site voisin, à Vindolanda, nous voyons disparaître des forts romains entiers, construits en bois. . . Les faisceaux se sont détériorés si temporairement qu’ils quittent les tunnels d’air transportant de l’oxygène, des minéraux, des bactéries à l’intérieur des restes enterrés. Et quand le bois est perdu, tout ce qui est documents, tablettes d’écriture, etc. est perdu. C’est effrayant », déplore l’archéologue qui ne voit que les dégâts.
Et d’ajouter : « Et je peux dire : « Vous voyez, je n’ai pas découvert de tissu depuis cinq ou six ans. Au cours des 10 dernières années, j’en ai découvert 40 à 60 par an ! »Les gens disent : « Oh, tu es dehors. » Mais j’ai bien peur que ce ne soit pas une question de chance. »
Alors, pour éteindre cet instinct que le réchauffement climatique menace les restes, depuis un an et demi, au milieu des champs, un dispositif a été ajouté à l’endroit : un petit robot d’un mètre de haut sur deux mètres de large que tout le monde ici surnomme affectueusement Wall. -E, en hommage au personnage Disney.
« Nous voulions avoir une image précise de ce qui se passe ici : la pluie, le vent avec le capteur à droite. Il existe également des sondes souterraines ou un capteur d’humidité. Il mesure le PH. Idéalement, les tourbières devraient être acides. L’oxygène est également mesuré, qui devra être faible pour ne pas mettre en danger les restes. Au total, 50 000 mesures sont prises par an. Toutes les 15 minutes, le robot envoie des informations à notre base de connaissances », explique le Dr Brown. Gillian Taylor, professeur de chimie analytique, qui discute ensuite de la machine.
De temps en temps, votre smartwatch se laisse emporter. Un mouton planté devant des panneaux photovoltaïques fausse les mesures. Wall-E doit travailler pendant dix ans, financé par le fonds archéologique : « Nous voulons rassembler ces connaissances pour savoir quelles méthodes mettre en place pour minimiser les dégâts. Sans connaissances, vous ne pouvez pas planifier. Si nous pouvons savoir exactement ce qui se passe sur ce site, peut-être pouvons-nous le traduire sur d’autres sites : ce qui mérite d’être mesuré, d’un point de vue chimique. Du point de vue climatique ? Et aussi, comment ceux qui ne savent pas que la reconstitution du climat a un impact?
Avec les connaissances recueillies, l’archéologue et le chimiste espèrent influencer la prise de décision législative et archéologique. Mais Andrew Birley ne se fait pas d’illusions. » On ne pourra jamais tout sauver, c’est impossible. C’est trop gros!Il y a trop de choses! Nous devons donc élargir les stratégies, nous demander « que devons-nous découvrir ? »et passer à autre chose. Les vestiges archéologiques, une fois détruits, sont terminés, avec tout ce récit collectif de notre histoire. C’est comme une boîte de photos dans un grenier : s’il y a une fuite dans le plafond et que le carton prend de l’eau, tous ces souvenirs sont détruits. De quoi avons-nous besoin pour sortir du grenier ? » demande-t-il.
A quelques mètres de Wall-E, de nouvelles fouilles ont commencé pour découvrir un fort défensif. 2 000 ans après l’abandon de l’île de Bretagne par les Romains, le mur de l’empereur Hadrien révèle encore ses secrets.
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