Depuis le début de l’invasion russe en février 2022, Kiev réclame la livraison de F-16 dans l’espoir de mettre fin à la domination aérienne russe et de mieux protéger ses villes et ses troupes contre les bombardements russes incessants.
Ces avions fabriqués aux États-Unis sont le joyau de la couronne dans la longue liste d’avions militaires que l’Ukraine a demandé à ses partisans pour tenter de repousser l’avancée des forces russes sur son sol.
« Nous avons tenu de nombreuses réunions et négociations » avec nos alliés pour décharger ces avions et renforcer la défense aérienne du pays et « nous avons entendu les mots ‘c’est impossible’ en réponse », a déclaré Volodymyr Zelensky lors d’une cérémonie dans un lieu tenu secret en Ukraine. . .
«Maintenant, c’est la vérité, la vérité dans notre ciel. Les F-16 sont en Ukraine », a-t-il déclaré. Zelensky n’a pas révélé le nombre d’avions acquis grâce à Kiev, se contentant de dire qu’il était « insuffisant », ainsi que le nombre de pilotes ukrainiens formés en Occident pour piloter ces avions.
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Ni la date de livraison ni le pays ayant fourni ce premier lot n’ont été dévoilés. « Ce qui se passe, c’est que nous attendons davantage de F-16 » et que « beaucoup de nos gars sont en formation », a confié le président ukrainien.
Des journalistes de l’AFP ont vu au moins deux F-16 survoler le site de la cérémonie. Derrière Volodymyr Zelensky, deux autres avions F-16 gris étaient au sol, partiellement recouverts de filets de camouflage et leur queue arborant les armoiries nationales, le trident. À la mi-mai, le président Zelensky a déclaré dans une interview à l’AFP qu’il avait besoin de 120 à 130 de ces appareils pour atteindre la parité avec l’armée de l’air russe.