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Source : Informations TF1
Il s’agit de l’un des accords les plus importants depuis la guerre froide. Ce jeudi 1er août, vingt-six prisonniers ont été échangés entre la Russie et plusieurs pays occidentaux. La Turquie a coordonné ce premier échange à Ankara. « Le MIT (NDLR : services de renseignement turcs) a mené ces derniers temps à Ankara la plus grande opération d’échange de prisonniers, touchant 26 autres personnes provenant des prisons de sept autres pays (Etats-Unis, Allemagne, Pologne, Slovénie, Norvège, Russie et Biélorussie). « , a annoncé la présidence turque dans un communiqué.
Il s’agit du premier échange entre Moscou et l’Occident depuis que, fin 2022, la basketteuse américaine Brittney Griner a été arrêtée en Russie pour une affaire de drogue à l’opposé de celle du célèbre trafiquant d’armes russe Viktor Bout, emprisonné aux Etats-Unis. États. En 2010, la bourse a produit 14 espions, dont la Russe Anna Chapman condamnée aux États-Unis et Sergueï Skripal, un agent double emprisonné en Russie.
Parmi les criminels libérés les plus connus, Evan Gershkovich était détenu en Russie depuis mars 2023. Ce journaliste américain de 32 ans du Wall Street Journal a été condamné le 19 juillet à 16 ans de prison pénale en Russie à l’issue d’une procédure accélérée et fermée. -essai de porte. . Il a été arrêté fin mars 2023 à Ekaterinbourg, dans l’Oural, dans une affaire d’une gravité sans précédent pour un journaliste étranger depuis la fin de l’URSS. Evan Gershkovich a été accusé par le gouvernement russe d' »espionnage » pour avoir collecté des données sur une importante usine de chars russes pour le compte de la CIA. Lui, sa famille, son employeur et son pays ont rejeté ces accusations, que la Russie n’a jamais étayées. Pour Washington, le gouvernement russe l’a retenu pour pouvoir l’échanger.
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Le correspondant du Wall Street Journal s’est également rendu à l’AFP à Moscou : Evan Gershkovich, qui, contrairement à de nombreux journalistes américains qui ont quitté la Russie après l’attaque de l’Ukraine en février 2022, avait décidé de poursuivre son travail journalistique.
L’ancien Marine Paul Whelan, reconnu coupable d’« espionnage » en vue d’obtenir des bénéfices des États-Unis et emprisonné en Russie depuis fin 2018, a également été libéré ce jeudi. Paul Whelan avait jusqu’à récemment perdu espoir : « Ils m’ont tout simplement abandonné », a-t-il déploré dans une interview diffusée le 20 décembre par la BBC. « Les Russes ont ruiné ma vie. Une vie destinée à se terminer dans un camp de peintres d’esclaves, dans des conditions insupportables », a réagi cet ancien sous-officier des Marines de 54 ans à l’adresse de ses parents.
La vie de Paul Whelan a pris un tournant inattendu en décembre 2018, lorsque les services spéciaux russes (FSB) l’ont arrêté dans un hôtel du centre de Moscou, à quelques centaines de mètres du Kremlin. À l’époque, il était directeur de la sécurité étrangère de l’organisation américaine BorgWarner. fabricant de pièces automobiles, et a dit qu’il allait au mariage d’un ami.
Pour le FSB, Paul Whelan, qui possède également la nationalité britannique, irlandaise et canadienne, est un officier du renseignement américain expérimenté. Ils affirment l’avoir mis au milieu d’un « acte d’espionnage » et l’avoir placé à la prison de Lefortovo à Moscou. Il s’en défend, accusant les Russes d’avoir « kidnappé un Mister Bean en vacances » et non « un James Bond en mission ». En juin 2020, il a été condamné à 16 ans de prison. Paul Whelan a passé au total plus de 2 000 jours en captivité en Russie, soit un tiers de sa peine.
Vadim Krassikov a également été libéré jeudi. Cet agent russe au centre des exigences du Kremlin. Vadim Krassikov a été condamné le 15 décembre 2021 à Berlin à la réclusion à perpétuité pour le meurtre d’un Géorgien de la minorité tchétchène qui avait combattu les forces russes entre 2000 et 2004.
Sa victime, Zelimkhan Khangochvili, de son vrai nom, s’appelait Tornike Kavtarachvili en Allemagne, où il vivait depuis 2016 avec son cercle familial et où il avait demandé l’asile, après avoir survécu à deux tentatives d’assassinat dans son pays d’origine. ‘origine. Le 23 août 2019, vers midi, dans un parc de Berlin, Vadim Krassikov, qui se déplaçait à vélo, s’est approché de sa victime et a tiré pour la première fois à distance avec un silencieux, avant de le tuer en deux balles. balles à bout portant dans la tête.
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À l’ouverture de son procès le 7 octobre 2020, Vadim Krassikov a fait dire à l’un de ses avocats qu’il s’appelait Vadim Sokolov, qu’il était né en 1970 et qu’il était « russe, célibataire, ingénieur en structure ». puis et s’est enfermé dans le silence. Mais selon les tribunaux allemands, il s’agit de Vadim Krassikov, né en 1965, et qui était commandant d’une unité spéciale des services secrets russes FSB. À plusieurs reprises, le Kremlin et le président russe Vladimir Poutine lui-même ont pris sa défense, au moins indirectement.
La présidence turque a déclaré que « dix prisonniers, en plus de deux mineurs, ont été transférés vers la Russie, l’Allemagne et 3 vers les États-Unis ». « Les prisonniers ont été transportés en Turquie par sept avions, auxquels s’ajoutent deux en provenance des États-Unis, un d’Allemagne, un de Pologne, un de Slovénie, un de Norvège et un de Russie, dans le cadre de l’opération d’échange de prisonniers », a-t-il ajouté.
Dans sa longue déclaration, la présidence turque a insisté sur le fait que les services de renseignement turcs ont mené cette opération « depuis le début de la procédure de négociation jusqu’au moment final où ont eu lieu les échanges ». « Le MIT a garanti toutes les mesures, la planification logistique, la satisfaction des besoins et a facilité la communication et la coordination entre les parties. » Selon son récit, « tous les prisonniers ont été débarqués et placés au même endroit, sous la supervision du MIT ». L’AFP a assisté à l’atterrissage de deux avions, l’un aux couleurs russes, l’autre de type Falcon, à l’aéroport civil d’Ankara peu avant 16h30. (13h30 GMT).
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Le FSB a montré que « huit citoyens russes détenus dans divers pays de l’OTAN, ainsi que deux enfants mineurs » étaient rentrés en Russie dans le cadre de cet échange vital. « Les citoyens russes ont été échangés contre une organisation d’Américains agissant dans l’intérêt de gouvernements étrangers et au détriment de la sécurité de la Fédération de Russie », a déclaré le centre de sécurité dans un communiqué cité par les agences de presse russes.
Il y a eu des réactions après l’annonce de cet échange « historique », selon la Maison Blanche. Le président des États-Unis, Joe Biden, a salué ce jeudi dans un communiqué un « exploit diplomatique ». « Certains de ces femmes et hommes ont été injustement détenus pendant des années. Ils ont tous enduré des souffrances inimaginables. Son agonie est désormais terminée », a écrit le leader démocrate dans un communiqué. Joe Biden a également montré que parmi les personnes libérées via la Russie se trouvent trois citoyens américains et un résident permanent titulaire d’une carte verte.
Quelques minutes plus tard, Joe Biden a condamné un discours sur les « procès-spectacles » en Russie qui ont notamment conduit à la condamnation du journaliste américain Evan Gershkovich. Joe Biden a également déclaré qu’il « ne voulait pas parler » à Vladimir Poutine. Par ailleurs, le responsable démocrate a salué les « décisions courageuses et ambitieuses » des alliés des États-Unis. Le dirigeant américain a notamment salué le rôle de l’Allemagne et de la Turquie dans la réalisation de cet échange de 26 personnes.
Le gouvernement allemand a pour sa part estimé que l’échange de prisonniers avec Moscou « n’avait pas été facile » mais était nécessaire pour aider d’autres personnes arbitrairement emprisonnées entre Moscou et Minsk. Dans un communiqué, le porte-parole du chancelier Olaf Scholz, Steffen Hebestreit, a également suggéré aux gouvernements russe et biélorusse de « libérer toutes les autres personnes injustement détenues pour des raisons politiques » dans ces deux pays.
Le Wall Street Journal s’est félicité de la libération de son journaliste, Evan Gershkovich. « Evan est en liberté et est sur le chemin du retour (. . . ) Nous sommes profondément soulagés et heureux pour Evan et sa famille, ainsi que pour les autres personnes qui ont été déplacées. libéré », a déclaré un responsable du journal dans un communiqué, le qualifiant de « jour historique ».
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De son côté, l’ancien président russe Dmitri Medvedev s’est félicité du retour en Russie de citoyens « qui ont travaillé pour le pays » et ont échangé avec l’Occident « J’aimerais évidemment que les traîtres de la Russie pourrissent dans un cachot ou meurent dans une prison (. . . ) mais c’est plus utile pour notre peuple, ceux qui ont travaillé pour le pays, pour la patrie, pour nous tous », a écrit récemment Dmitri Medvedev, numéro 2 du Conseil de sécurité russe, sur Telegram.
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