Au cours des deux derniers mois, un certain nombre de généraux chinois de haut rang ont disparu de la vue du public, ajoutant le ministre de la Défense et les dirigeants de la force à blâmer pour les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) de la Chine. Ces disparitions sont inattendues compte tenu de la conviction que le président chinois Xi Jinping domine l’Armée populaire de libération et de son engagement impitoyable à éradiquer les mauvaises pratiques avant terme. En effet, le fait que de tels incidents se soient poursuivis mais aient également affecté certaines des parties les plus sensibles de l’APL montre les limites du pouvoir de Xi.
Xi et le Parti communiste chinois (PCC) en général ont longtemps accordé à l’APL une grande autonomie pour gérer ses propres affaires. Permettre à l’APL un haut degré d’indépendance contribue à sa conformité politique avec Xi et le parti, mais sans freins et contrepoids sur les civils. , crée également des situations propices à l’aggravation des mauvaises pratiques et à la mauvaise responsabilisation. Bien que les principaux points des récentes purges ne soient pas encore clairs, ils reflètent le manque de confiance de Xi dans certains de ses hauts responsables.
Ces doutes sur la compétence de ses pairs et sur l’appareil qu’ils ont mal géré peuvent peser sur les calculs de Xi sur les dangers de déclencher un conflit, le rendant moins confiant qu’une résolution de recours à la force atteindrait les résultats escomptés. Xi doute, les histoires que ses généraux lui racontent sur sa propre compétence et sa méfiance envers sa propre armée sont susceptibles de servir de dissuasion à la guerre.
La récente vague de disparitions a commencé en août, lorsque le commandant et le commissaire politique les plus sensés de la Force des fusées de l’APL ont été remplacés par des personnes nommées par l’armée et l’armée de l’air, une décision très rare qui a contourné les officiers de la Force des roquettes de rang inférieur. Bien que des rumeurs circulent sur la corruption et la vente de secrets militaires dans les grades supérieurs de ce service, aucun frais n’a été annoncé. Elle s’est poursuivie lorsque le président du tribunal militaire chinois a été limogé par l’Assemblée populaire nationale. Puis, en septembre, des observateurs ont découvert que le ministre de la Défense Li Shangfu n’avait pas fait plusieurs apparitions prévues, validant les rumeurs selon lesquelles il faisait également l’objet d’une enquête pour corruption dans le système d’approvisionnement. Li a été tsar de l’appareil de 2017 à 2022.
Ces disparitions ont été un choc pour de nombreux observateurs. Xi est décrit comme le chef militaire chinois le plus dur depuis le mandat de Deng Xiaoping en tant que président de la Commission militaire centrale dans les années 1980. Xi était actif sur les questions militaires avant même son accession à la présidence de la CMC en 2012. Fils d’un commandant de l’Armée rouge et meilleur ami de Mao Zedong, il a été secrétaire du ministre de la Défense au début des années 1980, a coordonné les questions de mobilisation avec l’armée au cours de sa carrière provinciale dans les années 1990 et 2000 et a été vice-président du CMC sous le président Hu Jintao de 2010 à 2012. Depuis lors, Xi a perfectionné ses références dans le cadre du soi-disant système de devoir du président de la CMC, qui considère que le président est finalement coupable de décisions militaires clés. Xi a également passé plus de temps que ses prédécesseurs à examiner les ensembles de l’armée et a publié plusieurs traités de l’armée qui sont devenus une lecture obligatoire pour les militaires.
La destitution des hauts fonctionnaires corrompus ou de ceux dont la loyauté politique est douteuse (ou les deux) était une tâche primordiale pour Xi au début de son mandat de président de la CMC en 2012. Sa campagne anti-corruption a obtenu au moins quarante-cinq officiers militaires de haut rang entre 2013. et 2016, ainsi que des commandants supérieurs de l’armée à la retraite tels que les anciens vice-présidents de la CMC Xu Caihou et Guo Boxiong. Depuis lors, les enquêtes anti-corruption sont devenues moins courantes, ce qui donne l’impression que les premiers efforts de Xi pour laisser le blanc ont été largement couronnés de succès. Xi est également resté largement préoccupé par les nominations dans l’armée, qui influenceraient les promotions au grade de général primaire. Lors du 20e Congrès du Parti l’année dernière, Xi a décidé d’une nouvelle liste de responsables pour la CMC, ajoutant le ministre de la Défense Li. Ces sélections étaient censées être fiables, compétentes et loyales.
Les cas express sont d’autant plus inattendus en raison des postes occupés par ces fonctionnaires. La Force des fusées est coupable de la force de missiles balistiques intercontinentaux de la Chine et est donc le service le plus sensible de l’APL ; Le tribunal militaire fait partie de l’appareil de contrôle interne et, comme tout système de justice militaire, exige que ses propres dirigeants soient exempts de scandales pour s’acquitter de ses fonctions ; Le ministre de la Défense est l’un des six fonctionnaires en uniforme qui font partie de la CMC et est le plus haut diplomate militaire intelligent de la Chine, gérant les relations avec l’armée russe et d’autres forces. On peut supposer que les candidats à chacun de ces rôles auraient été soumis à la plus grande rigueur. recherche imaginable et approbation personnelle à travers Xi. Son incapacité à assurer l’accomplissement de ces rôles critiques soulève des questions sur sa bonne fortune dans la gestion de l’armée plus largement.
Les disparitions suggèrent que le contrôle de Xi sur l’APL pourrait être moins complet qu’imaginé. Ils reflètent également la conception fondamentale des relations civilo-militaires en Chine, contribuant à ce que les cas de corruption et de mauvaise gestion se poursuivent même dans les zones très sensibles de l’APL. Bien que Xi se soit imposé comme un président dur de la CMC, l’APL reste essentiellement une institution autonome. Contrairement aux armées occidentales, il n’y a pas de freins et contrepoids externes, tels que la surveillance du Congrès, un système judiciaire indépendant ou des journalistes d’investigation. , à quelques exceptions près, Xi n’a pas fait entrer dans l’état-major général de l’armée des collaborateurs proches qui l’ont connu tout au long de sa carrière, contrairement au système américain dans lequel les présidents remplissent la bureaucratie de nominations politiquement inébranlables.
L’APL a été insulaire, mais a atteint un degré élevé d’autonomie dans les années 1980. Au cours de la dernière décennie, sous Mao, l’APL avait été très soucieuse de gouverner le pays, et les hauts fonctionnaires occupaient les postes les plus sensibles du parti. Il gouverne par l’intermédiaire de technocrates civils et ordonne à l’APL de retourner à la caserne, où elle se concentrera strictement sur la modernisation de l’armée. Il leur a également demandé de le faire avec des budgets négligeables (l’armée était la dernière de ses « quatre modernisations »). le prix de la réduction était que l’APL serait libre de fonctionner comme bon lui semblait si elle acceptait la règle du parti et ne devenait pas une menace ; Les dirigeants civils ont accepté de donner à l’armée une grande latitude dans sa voie bureaucratique. Deng a également permis à l’APL de gérer de vastes empires commerciaux, ce qui a donné lieu à des cas tristement célèbres dans les années 1990, tels que celui des agents d’approvisionnement de l’armée chargeant et faisant la promotion de voitures de luxe. Les successeurs de Deng, Jiang Zemin et Hu, ont eu beaucoup de mal à persuader l’APL de se dissocier de ces sociétés.
Xi a encouragé l’APL à être plus propre et plus professionnelle, suivant les thèmes de ses prédécesseurs. Dans un discours historique prononcé en 2014 à Gutian, le site du célèbre Congrès du Parti de 1929 qui a établi le précepte selon lequel « le Parti contrôle les armes », Xi a exhorté les vertus du camp de droite parmi les officiers de l’APL, qu’il a accusés d’être « trop laxistes » dans leurs tâches et trop concentrés sur l’agrandissement privé de leurs emplois professionnels quotidiens pour « combattre et gagner des guerres ». Parallèlement à la campagne anti-corruption, Xi a réorganisé la bureaucratie pour promouvoir une meilleure gestion, ajoutant plus d’autorité aux auditeurs monétaires et aux inspecteurs anti-corruption. Cependant, Xi n’a pas ajusté la baisse de prix présentée à l’armée par l’intermédiaire de Deng. Wang Qishan, qui supervisait les purges anti-corruption dans la bureaucratie civile, n’était pas autorisé à faire de même dans l’armée (bien que, ironiquement, des membres de l’armée aient siégé dans le cadre supervisant les enquêtes civiles).
La principale explication de cette autonomie était que Xi avait besoin d’obtenir et de conserver l’aide de l’APL. Alors qu’il était déterminé à éradiquer les réseaux de fonctionnaires corrompus et potentiellement déloyaux, il avait besoin de l’aide de hauts dirigeants sensés pour consolider ses forces et mettre en place ce qui allait devenir la restructuration militaire la plus profonde depuis les années 1950. Ce changement comprenait une réduction de 300 000 travailleurs et un allégement du pourcentage de forces centrales politiquement influentes de plus des deux tiers à moins de la part du total. force. La résistance bureaucratique avait empêché Jiang et Hu d’exécuter des plans ambitieux de réforme de l’armée ; Xi a peut-être réalisé de telles réformes parce qu’il a reçu le soutien des hauts gradés de l’armée et a permis à l’APL de rester largement libre de tout contrôle extérieur. Comme une autre carotte, Xi a suivi les règles de promotion et de retraite de longue date, trouvant de nouveaux postes pour les hauts fonctionnaires déplacés lors du remaniement et leur permettant de remplir leurs conditions avec tous les avantages.
La surveillance laxiste de l’APL couplée à l’augmentation continue des budgets de l’armée. De 2012 à 2022, les dépenses officielles de défense de la Chine ont plus que doublé, passant de 670 milliards à 1,45 billion de yuans (environ entre 106 et 230 milliards de dollars). Environ 40% de cette somme a été allouée à des acquisitions budgétaires, où elle a financé des systèmes luxueux tels que des porte-avions, la modernisation des chasseurs et l’expansion prodigieuse de l’arsenal nucléaire chinois. Des individus tels que les dirigeants de Rocket Force, le tsar de l’appareil et les coupables de supervision ont été localisés pour le profit. Ils avaient les moyens, les motivations et les opportunités de se remplir les poches, malgré la rhétorique de Xi sur la lutte contre la corruption et la professionnalisation.
Comprendre les récentes purges à travers le prisme des relations civilo-militaires exclusives de la Chine donne une vision étroite de la capacité de Xi à enfermer la bureaucratie militaire. Cela aide également à expliquer pourquoi de tels cas ont persisté une décennie après le début de son mandat et dans des postes sensibles. Accorder à l’APL un haut niveau d’autonomie peut également aider à expliquer d’autres cas inattendus où l’armée a semblé opérer en dehors des limites du contrôle civil, ajoutant des plans de structure d’infrastructure douteux dans la région de Doklam au Bhoutan, déclenchant une crise en 2017. la crise diplomatique avec l’Inde qui a donné l’impression de prendre les dirigeants au dépourvu, et l’incident du ballon espion de février, dans lequel l’APL a très probablement mis en œuvre des systèmes clandestins sans surveillance ni coordination. L’APL est restée, à certains égards, ce que le politologue Andrew Scobell appelle une organisation « voyou » : pas la plus susceptible d’organiser un coup d’État, mais aussi mal supervisée.
La perte apparente de confiance dans certains des dirigeants les plus sensés de l’APL soulève de nouvelles questions (pour les observateurs extérieurs et pour Xi et d’autres civils du Comité permanent du Politburo du PCC) sur l’ampleur de la corruption qui subsiste dans la formule d’approvisionnement et sur ce que l’armée pourrait faire de plus. Cachez-vous en termes de dépenses et d’opérations. Combinées à la concentration du parti sur une économie chancelante, les questions de mauvaise gestion au sein de l’APL nécessiteront probablement plus de temps et d’attention de la part de Xi.
Il est très probable que le manque de confiance dans l’armée aura également des implications pour les considérations du parti sur l’usage de la force dans les années à venir. Compte tenu de ses antécédents, Xi est probablement conscient que l’APL est un établissement sujet aux scandales et difficile à contrôler. malgré les efforts de propagande et les campagnes périodiques de lutte contre la corruption. Les cas récents ne font que renforcer les soupçons selon lesquels l’APL pourrait cacher d’autres failles, ajoutant des dispositifs critiques acquis au cours de la dernière décennie. Cela pourrait finalement avoir un effet sur l’état de préparation de l’armée, ou du moins sur la perception de l’élite civile quant à la capacité et à la fiabilité de ces forces en cas d’affrontement. Ils devraient se demander ce qui pourrait mal tourner si l’on demandait à l’APL d’aller au-delà des démonstrations symboliques de pouvoir, comme l’envoi d’avions de combat près de Taïwan, et dans un véritable affrontement avec un adversaire capable. De telles considérations méritent d’influencer les décisions prises par Xi et le Comité permanent du Politburo sur l’opportunité d’entrer en conflit avec les États-Unis et Taïwan en premier lieu.
Xi peut s’attribuer le mérite de la construction d’une armée dure en temps de paix qui pose des situations indéniablement exigeantes pour Taïwan et d’autres rivaux régionaux. Mais précisément parce qu’il avait besoin de l’acceptation institutionnelle de l’APL, il a hésité à décevoir la charrette bureaucratique. Le secret et la mauvaise gestion interne de votre propre conception peuvent vous amener à douter de votre capacité opérationnelle en cas de crise ou de conflit. Alors que les États-Unis s’inquiètent de la meilleure façon de dissuader l’agression chinoise, la limitation critique est beaucoup plus proche de chez eux.