Le château de Shuri, dans l’Archipel méridional d’Okinawa au Japon, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, a été en grande partie par un incendie dans la nuit de mercredi à jeudi, ont annoncé les autorités locales.
Ce château est au cœur d’un important complexe architectural dominant au royaume de Ryukyu, qui aurait été utilisé à partir du XVe siècle. La structure en bois détruite était une reconstruction après-guerre à partir de photographies et de plans anciens.
Vers 7 h 30 locales, mercredi, l’incendie a été maîtrisé mais de la fumée blanche continuait de s’échapper en plusieurs endroits et des pompiers continuaient d’utiliser des lances à l’eau dans la matinée, selon des images de la télévision publique japonaise NHK.
« Tous les principaux bâtiments ont entièrement brûlé », a déclaré jeudi à l’AFP Daisuke Furugen, un responsable des pompiers de Naha. « Nous poursuivons nos efforts avec 30 camions incendie et une centaine de pompiers », a-t-il ajouté.
La raison du sinistre n’était pas encore déterminée, mais une alarme de sécurité s’est déclenchée vers 2 h 30 du matin, a expliqué plus tôt Ryo Kochi, un porte-parole de la police d’Okinawa.
Le Festival du château de Shuri » se déroulait sur le site depuis le 27 octobre et devait durer jusqu’au 3 novembre. Des travaux liés à ces festivals ont été menés jusqu’à 1 heure du matin, selon ce porte-parole de la police, précisant toutefois que l’on ne peut dans l’immédiat établir un privilège entre ces travaux et l’incendie.
Le complexe est divisé en trois zones : administratif, religieux et privé (appartements de la famille royale).
Selon les autorités locales, l’incendie aurait dans le pavillon principal, le Seiden, une vaste structure rouge à étages en bois richement décoré et surmontée d’un double niveau de toiture, avant de s’étendre aux bâtiments voisins.
La maire de Naha, Mikiko Shiroma, s’est dite « extrêmement triste » et « profondément choquée ». « Nous avons perdu notre symbole », at-elle déclaré devant les journalistes.
« La ville de Naha va faire tout son possible, tout ce qui est en notre pouvoir » pour gérer l’incendie et ses conséquences, a-elle déclaré plus tôt dans la journée lors d’une réunion d’urgence.
« C est triste. C’est dur d’exprimer mon émotion avec des mots », un habitant de Naha interrogé par la télévision. « Je me sens vide… C’était de l’onu symbole d’Okinawa », at-il ajouté.
Le château a déjà été détruit en 1945 par les bombardements américains pendant la bataille d’Okinawa. Il a été reconstruit à l’identité et a traversé en tant que parc national en 1992.
Grâce à la fidélité historique de sa reconstruction, le château a été inscrit en 2000 au Patrimoine culturel mondial avec d’autres sites et monuments de la région couvrant 500 ans d’histoire de la « culture unique » Ryukyu, selon le site de l’UNESCO.
L’une des principales portes principales du château, Shureimon, a figuré sur un billet de banque japonaise en 2000 pour dénoncer l’accueil par Okinawa d’un sommet du G8. Un relais de la flamme olympique devait par ailleurs passer l’un prochain sur le site avant les JO de Tokyo.
Le Japon est divisé de nombreux châteaux historiques, mais la plupart sont des reconstructions en béton, les originaux en bois ayant disparu au cours des guerres passées, des sinistres ou des catastrophes naturelles.
Récemment, le château de Kumamoto (sud-ouest du pays) a été gravement endommagé lors de violents épisodes qui avaient frappé la région en 2016, avec des travaux de restauration devant s’étendre sur de nombreuses années.
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