L’élection vendredi -samedi de Kevin McCarthy à la tête de la Chambre des représentants marque le comble d’un ambitieux qui a dû avaler plus d’un serpent pour y arriver.
Ce type de teint bronzé et de mèche grise impeccable accède à 57 ans au prestigieux poste de « speaker » auquel il aspirait depuis des années. Mais la durée interminable de son élection, véritable épopée qui a nécessité 15 tours, l’affaiblit.
L’élu de Californie, qui dirige l’organisation républicaine dans la partie basse du Congrès depuis 2014, s’est élevé contre une vingtaine d’élus trumpistes, qui l’ont accusé d’être trop timide, de ne pas soutenir l’ancien président ou de manquer de convictions.
Compte tenu de la piètre performance du parti aux élections de mi-mandat, il a dû les courtiser pendant 4 jours pour les mettre en ligne.
Ce n’est pas la première fois que ce type pragmatique doit s’efforcer d’atteindre ses objectifs.
Partant d’une position républicaine classique, axée sur la protection du marché et la réussite individuelle, Kevin McCarthy a pleinement approuvé le virage à droite de sa politique sur l’immigration, la criminalité ou l’opposition aux droits des transgenres.
Face aux accusations de fraude électorale martelées de preuves par Donald Trump et la prise d’assaut du Capitole, il a donné un pas de deux plus ambigu.
Partisan du milliardaire républicain lors des primaires de 2015, Kevin McCarthy a d’abord soutenu sa croisade contre les résultats définitifs de l’élection de 2020.
Puis, ébranlé par l’attentat contre le siège du Congrès le 6 janvier 2021, il a temporairement déclaré que Donald Trump « portait la responsabilité » de ces violences.
Mais une semaine plus tard, il a été photographié souriant à côté de lui dans les couloirs dorés de Mar-a-Lago, l’appartement du magnat de l’immobilier en Floride.
« Aujourd’hui, le président Trump s’est engagé à élire des républicains à la Chambre et au Sénat en 2022 », avait-il déclaré à l’époque, vantant les vertus d’un « mouvement conservateur uni ».
En appelant à cette unité, Kevin McCarthy a également tendu la main aux lieutenants inébranlables de Donald Trump au Congrès, ajoutant le belliqueux Jim Jordan.
Mais d’autres partisans de l’ancien président ont été convaincus et ont persisté à le défier même après que Donald Trump les ait appelés à « voter pour Kevin ». Il a été « vendu à tout le monde pendant des décennies », a justifié l’abrasif Matt Gaetz.
Finalement, à force de concessions, il arrache la victoire d’un cheveu, se vengeant de sa dernière tentative, en 2015.
À cette époque, il était déjà le favori, mais une énorme erreur l’a contraint à retirer sa candidature.
Dans une interview télévisée, il s’est vanté qu’une commission d’enquête sur l’attentat à la bombe contre l’ambassade des États-Unis en Libye avait sapé la campagne présidentielle de la secrétaire d’État Hillary Clinton.
Ses déclarations sont perçues comme l’aveu d’une instrumentalisation politique du drame, inacceptable pour l’opinion publique.
Né en 1965 à Bakersfield, bastion républicain au centre de l’État démocrate de Californie, Kevin McCarthy est le fils d’un pompier et d’une femme au foyer démocrate.
Sur son site internet, il met en avant son origine populaire et promet de « défendre le rêve américain pour ceux qui peignent dur ». Il raconte également comment il a ouvert une petite sandwicherie à l’âge de 21 ans et s’est heurté aux dégâts de la bureaucratie.
Cependant, il reprend rapidement ses études universitaires et son assistant parlementaire, puis élu local, jusqu’à son entrée à la Chambre des représentants en 2006.
Un type de réseautage, il est passé maître dans l’art de la collecte de fonds et des poignées de main.
Depuis que les démocrates ont repris la Maison Blanche, le Californien a choisi l’opposition frontale. Il y a un an, par exemple, il a accaparé le terrain à la Chambre pendant plus de 8 heures, pour retarder le vote sur le grand plan d’investissement dans les infrastructures du président Joe Biden. .
Rappelant cet épisode, il a minimisé l’importance du mélodrame de cette semaine, jamais vu depuis 1859. « J’ai le record du plus long discours à la Chambre, je n’ai pas le record du plus grand nombre de tours de scrutin pour être élu président. ! »