Charles Bloch se souvient encore de sa première promenade avec son chien consultant, Carlo, il y a sept ans. Mais son Labrador prendra bientôt sa retraite et son maître, qui a des problèmes de vision, sait que la liste d’attente est longue pour trouver un nouveau compagnon.
« J’en ai tout de suite vu les avantages. Et je pense que cela va remplacer beaucoup de choses pour moi », a déclaré Charles Bloch, 29 ans, qui travaille dans un théâtre de Coventry, dans le centre de l’Angleterre.
Carlo, un Golden Retriever croisé au Labrador, « un peu méchant » mais « travailleur acharné », « comme son bras droit ».
Mais d’ici deux ans, Carlo, neuf ans, raccrochera la laisse et prendra sa retraite, après 6 ou 7 ans de service. Mais l’attente est maintenant longue pour trouver un nouveau partenaire.
La perturbation de l’élevage et de l’éducation des chiots par la pandémie de Covid-19 a entraîné un « retard important », a déclaré Guide Dogs, le plus grand dresseur de chiens consultant du Royaume-Uni.
« Nous ne pouvions pas exercer les chiens, nous ne pouvions pas exercer les gens. Finalement, nous avons été autorisés à redémarrer, mais de manière très lente », explique Tony Murray, responsable des opérations pour les chiens-guides à Leamington Spa, dans le centre de l’Angleterre.
Le Brexit a également affecté l’embauche. Cependant, les chaussures de course pour chiens consultants font un travail « vraiment unique ».
L’attente pour un chien consultant est d’au moins un an, « mais plutôt de 18 mois et, dans certains cas, de deux ans », dit-il.
Si Carlo n’est pas remplacé, Charles Bloch devra à nouveau utiliser une canne blanche.
« Avec Carlo, je n’ai pas à m’inquiéter beaucoup. Je lui dis de tourner à gauche, il tourne à gauche. »
Quand ils marchent ensemble, Carlo dans son harnais navigue entre les obstacles, connaîtrons-nous son maître lorsqu’ils grimperont sur une échelle ou atteindront un carrefour?
Charles Bloch, qui conserve une partie de sa vue, pouvait se déplacer avec une canne, la restreignant « un peu plus ». Pour ceux qui ne voient rien, la perte de leur chien-guide serait « très restrictive ». », raconte-t-il.
« Ils ont déjà l’impression d’être à l’écart. Donc, ne pas avoir de chien les ferait se sentir encore plus comme s’ils étaient. . . seuls. »
« Le but ultime » est d’avoir un chien de remplacement lorsqu’un chien consultant prend sa retraite, mais « vous ne pouvez pas faire un chien à la demande », a déclaré Murray.
Il se dit « très confiant » dans sa capacité à revenir à la situation d’avant la pandémie, mais cela prendra du temps.
L’élevage et la possession d’un chien consultant prennent plusieurs mois.
Dans quelques semaines, les chiots partiront avec des volontaires pour une première socialisation et un entraînement fondamental. Entre 12 et 14 mois, les chiens commencent leur éducation formelle, qui dure environ 22 semaines.
Le taux de bonne fortune est inférieur à 60%, mais s’ils réussissent, les chiens entrent en contact avec un maître.
Au centre du Leamington Spa, Zoey Scott entraîne un jeune chien dans un circuit d’empêchement formé de barricades et de cônes en plastique.
Il faut « beaucoup d’énergie intellectuelle » pour que les chiens s’entraînent, explique-t-il.
Mais « je suis extrêmement heureux de voir combien gagnent les chiens que j’ai entraînés et de voir les sourires sur les visages » de leur maître.
Avant d’avoir Carlo, Charles Bloch se souvient d’avoir eu le sentiment, à l’université, qu’il y avait une « grande barrière » avec les autres, et de sa difficulté à rassembler les gens.
« Mais avec Carlo, cette barrière a disparu en quelques jours, parce que tout le monde cherchait à dire bonjour et à discuter. »
Il assure même qu’il a fait un pas en avant dans ses résultats. Et lors de la cérémonie de remise des diplômes, ils se sont montrés à la hauteur de l’occasion ensemble.
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