Accusé par l’opposition et les syndicats d’enseignants de sous-estimer un défi connu depuis plusieurs années, le gouvernement britannique a promis dimanche de dépenser « autant que nécessaire » et de réparer temporairement des dizaines d’écoles menacées d’effondrement. Ce dernier, construit avec du béton obsolète, avait fermé définitivement ou in extremis à la veille de la rentrée scolaire.
La pression sur l’exécutif s’est accrue depuis que cette situation a été révélée jeudi, ce qui pourrait également affecter les hôpitaux et les tribunaux. Nous allons dépenser tout ce qui est nécessaire pour que les jeunes puissent aller à l’école en toute sécurité et que les parents puissent être sûrs d’eux-mêmes que nous ne prendrons aucun risque avec la protection des jeunes », a déclaré le ministre des Finances Jeremy Hunt à la BBC, annonçant la fermeture de ses écoles avant le début de l’année scolaire la semaine prochaine.
Dans une circulaire publiée jeudi, le ministère de l’Education a demandé à une centaine d’écoles de « libérer des espaces ou des bâtiments » connus pour utiliser ce type de béton, utilisé pour la structure des bâtiments publics au Royaume-Uni et dans d’autres pays européens depuis plusieurs décennies. Depuis, le gouvernement conservateur de Rishi Sunak est en feu, et l’opposition n’a pas facilité la publication de la liste des écoles concernées et a critiqué les politiques d’austérité mises en œuvre par les conservateurs en vigueur depuis 13 ans.
« Certains jeunes vont prendre du retard parce que leurs écoles s’effondrent littéralement. Ce gouvernement inutile a ignoré les avertissements », a accusé le chef de l’opposition travailliste Keir Starmer sur X. « Le gouvernement n’aurait probablement pas su ce qui allait se passer cette semaine, mais nous sommes au courant du défi et des avertissements à ce sujet depuis des années », a déclaré dimanche Rachel de Souza, responsable de la couverture des enfants en Angleterre.
« La dernière chose que nous cherchions était de modifier les programmes scolaires au début de l’année scolaire, mais toute autre solution aurait été impardonnable compte tenu des preuves dont nous disposions », a déclaré la ministre de l’Education, Gillian Keegan, au journal The Sun. Citant des experts, certains médias « n’ont pas besoin de spéculer sur les chiffres parce que je pense que cela inquiéterait inutilement d’autres personnes », a répondu Hunt, ajoutant que « si de nouvelles données arrivent, nous allons continuer à agir très, très rapidement ».