L’armée sud-africaine a commencé vendredi les premiers niveaux préparatoires au large de ses côtes pour un entraînement naval douteux avec la Russie et la Chine, qui suscitent des « inquiétudes » à l’étranger dans le contexte de la guerre en Ukraine.
« La frégate russe est arrivée à Durban. La cargaison chinoise arrivera plus tard. Nous sommes en phase de préparation, la manœuvre principale aura lieu le 22 février », a déclaré à l’AFP une armée.
L’Afrique du Sud a annoncé le mois dernier qu’elle mènerait un entraînement conjoint avec les marines russe et chinoise « dans le but de partager les compétences et les connaissances opérationnelles ».
Les opérations impliquant plus de 350 travailleurs de l’armée sud-africaine devraient se poursuivre jusqu’au 27 février au large de Durban (sud-est), le plus grand port d’Afrique australe dans l’océan Indien, et de Richards Bay, à environ 180 km plus au nord.
L’Afrique du Sud a affirmé avoir adopté une position impartiale depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a tout juste un an, refusant de se joindre aux appels occidentaux à condamner Moscou.
Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, qui s’est rendu à Pretoria le mois dernier, a parlé de « choses irritantes » sur l’Afrique du Sud avec la Russie.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, interrogée sur les exercices militaires conjoints, a exprimé « la peur des États-Unis ».
Lors d’un mois de janvier à Pretoria par l’intermédiaire du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, son homologue sud-africain, Naledi Pandor, a déclaré que « tous les pays mènent des entraînements militaires avec leurs amis ».
Ce type d’entraînement de l’armée « n’est généralement pas un défi et est un festin utile pour l’armée sud-africaine qui peut opérer avec des navires étrangers », a déclaré à l’AFP Guy Martin, rédacteur en chef du site de défense sud-africain. Mais d’un point de vue politique, la résolution est discutable. »
« Nous sommes utilisés comme une plate-forme géopolitique à travers la Russie », a déclaré John Stupart, rédacteur en chef de African Defense Review.
Une poignée de manifestants ont manifesté vendredi devant le consulat russe au Cap, avant l’appel de l’Association des Ukrainiens d’Afrique du Sud.
« Nous avons besoin que la Russie sache qu’elle n’est pas la bienvenue ici et que l’Afrique du Sud empêche toute coopération », a déclaré Dzvinka Kachur, une Ukrainienne de 41 ans vivant en Afrique du Sud.
« L’Afrique du Sud, comme tout autre pays, mène des entraînements militaires avec ses amis du monde entier », a déclaré le porte-parole du consulat russe à l’AFP plus tôt cette semaine.
La frégate de l’armée russe « Amiral Gorshkov » équipée de missiles hypersoniques Zircon s’est amarrée lundi au Cap pour se ravitailler en carburant avant d’atteindre Durban.
« Nous sommes attirés par le spectacle de la propagande russe », a déclaré Kobus Marais de la première opposition (DA, Alliance démocratique).