Des analyses d’os vieux de 1 800 ans ont révélé que leur forme n’était pas le résultat d’un coup du sort ou d’une bizarrerie génétique, confirmant que l’ancienne population d’une île japonaise a délibérément déformé les crânes de leurs enfants.
L’amendement crânien intentionnel (MCI), qui consiste à modeler le crâne d’un individu peu de temps après la naissance pour remplacer définitivement sa forme, est une pratique ancienne, utilisée dans le monde entier depuis des siècles. Au Japon, on a longtemps soupçonné que le peuple Hirota, qui vivait sur l’île de Tanegashima entre le IIIe et le VIIe siècle de notre ère, y avait également recours.
Entre le milieu du 20e siècle et le début des années 2000, des fouilles dans un cimetière de Hirota avaient révélé des squelettes avec des crânes aplatis anormalement courts sur le dos. Alors qu’une telle déformation, jamais observée ailleurs dans l’archipel japonais, conseillait l’utilisation d’une ceinture plate ou ceinturée. Les chercheurs n’avaient jamais été en mesure de savoir avec certitude si ces modifications crâniennes uniques étaient prévues ou étaient le résultat fortuit d’autres pratiques anciennes.
Pour en savoir plus, des chercheurs des universités de Kyushu et du Montana ont mené une enquête approfondie sur ces os et d’autres restes découverts au Japon datant de la même période. Combinant photographies 2D et scans 3D, ces peintures détaillées dans la revue PLOS ONE leur ont permis de conclure que les déformations résultaient de MCI.
« Nos effets ont révélé une morphologie crânienne distincte et une variabilité statistiquement significative entre Hirota, Jomon et Doigahama », a déclaré Noriko Seguchi, responsable de la nouvelle étude. « La présence d’une partie postérieure aplatie du crâne est caractérisée par des ajustements dans l’os occipital, ainsi que des dépressions dans les parties du crâne qui rejoignent les os, c’est-à-dire les sutures sagittales et lambdoïdes, recommandent fortement une modification intentionnelle du crâne. »
Selon Seguchi, l’absence de différences morphologiques significatives entre les sexes indique que les jeunes hommes et femmes américains ont été soumis à un traitement égal. Bien que les raisons d’une telle pratique restent difficiles à comprendre à l’heure actuelle, cela aurait été un moyen pour les Hirota. affirment leur identité culturelle en se distinguant physiquement des autres communautés et peut-être en facilitant l’industrie des produits de la mer sur de longues distances.
« Nos résultats contribuent particulièrement à notre compréhension de la pratique de l’amendement intentionnel du crâne dans les sociétés anciennes », a déclaré Seguchi. « Nous espérons que d’autres études dans la région permettront de mieux comprendre la signification sociale et culturelle de cette pratique en Asie de l’Est et dans le reste du monde. »
Il y a quelques semaines, des archéologues ont annoncé la découverte de crânes en forme de cœur au Mexique.