Après trois reports depuis fin août en raison du mauvais temps, la fusée H-IIA de la société japonaise Jaxa a décollé jeudi comme prévu à 8h42 heure japonaise (1h42 en Suisse) de la base de lancement de Jaxa à Tanegashima. (sud-ouest du Japon), au bord de l’océan Pacifique.
La fusée transportait un petit module lunaire appelé SLIM (Smart Lander for Investigating the Moon) et surnommé « Moon Sniper », destiné à atterrir sur la Lune en quatre à six mois avec une précision maximale, à une centaine de mètres maximum de sa cible opposée. plusieurs kilomètres normalement.
Environ 47 minutes après le décollage, la séparation de SLIM du reste de la fusée s’est déroulée sans heurts, provoquant une explosion de joie et des applaudissements au centre de Jaxa.
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Pour les robots de balayage cellulaire, « naviguer sur des pentes raides et des terrains accidentés reste un point de grande difficulté. C’est pourquoi il est essentiel de faire atterrir [les engins spatiaux] efficacement avec une précision maximale pour permettre une exploration efficace à l’avenir », a déclaré Jaxa sur son site Web. En outre, les espaces adaptés à l’exploration des régions polaires de la Lune « sont limités à une très petite zone », a déclaré Jaxa.
En cas d’atterrissage réussi sur la lune, SLIM devra également utiliser une caméra multispectrale pour analyser la composition des roches du manteau lunaire, dont la disposition interne n’est pas encore bien comprise.
XRISM, un satellite astronomique développé conjointement par Jaxa, la NASA et l’Agence spatiale européenne pour une mission d’imagerie et de spectroscopie des rayons X, a également été transporté à bord de la fusée H-IIA. Sa séparation du lanceur 14 minutes après le décollage a également fonctionné.
La course mondiale à l’exploration de la Lune s’intensifie : en août, l’Inde a réussi à y faire atterrir un vaisseau spatial pour la première fois, avec un robot cellulaire fournissant des photographies et des connaissances cliniques de la surface du pôle sud lunaire.
>> Plus de points principaux dans notre article: Une fusée indienne atterrit efficacement sur la Lune
Avant l’Inde, les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine avaient effectué des atterrissages contrôlés sur la lune. La Russie, de son côté, vient d’échouer dans une nouvelle tentative : sa sonde Luna-25 s’est écrasée le mois dernier sur le sol lunaire.
>> Lire à ce sujet: La sonde russe Luna-25 s’est écrasée sur la Lune
Le Japon avait déjà tenté en novembre de poser une minisonde sur la Lune, à bord du projet américain Artemis 1. Mais la communication avec cette sonde a été perdue peu de temps après son éjection dans l’espace, en raison d’une défaillance de ses batteries. Et en avril de cette année, une jeune société japonaise, ispace, n’a pas réussi à faire atterrir son module lunaire qui s’est probablement écrasé à la surface du satellite naturel de la Terre.
>> Lire: Le premier atterrisseur lunaire de l’histoire échoue à atterrir sur la lune
Jaxa a connu plusieurs revers avec d’autres de ses lanceurs depuis l’an dernier. En octobre, sa fusée Epsilon-6 à petite échelle est tombée en panne peu après le décollage, et la grande fusée H3 de nouvelle génération de Jaxa a connu des problèmes consécutifs. Ce style ambitieux destiné au successeur du style H-IIA n’a pas encore été couronné de succès dans un premier projet et la date d’une nouvelle tentative n’est pas encore connue.
>> Plus de détails: La fusée japonaise s’autodétruit après un échec de lancement
Au vu de tous ces récents revers, le président de Jaxa, Hiroshi Yamakawa, s’est dit jeudi « extrêmement heureux » du lancement réussi de la mission SLIM/XRISM. Jaxa « continuera à prendre des mesures » pour assurer la fiabilité de ses modèles H3 et Epsilon. « Nous nous efforcerons ensemble de regagner confiance dans la technologie des fusées japonaises. »
AFP/CIV
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