La start-up agroalimentaire américaine Beyond Meat, spécialiste des imitations de viande à base de protéines végétales, déjà distribuées dans plusieurs pays européens, va désormais aussi produire directement sur le Vieux Continent, a-t-elle annoncé jeudi. Plus précisément, l’entreprise va ouvrir un site de production à Enschede (Pays-Bas) et un site de coproduction avec le groupe néerlandais de viandes Zandbergen. L’usine d’Enschede, qui devrait être opérationnelle fin 2020, sera la première du groupe en dehors du Missouri aux États-Unis à utiliser les techniques de « texturation des protéines végétales » qui permettent d’imiter steaks hachés et saucisses, a indiqué Beyond Meat dans un communiqué.
En attendant, Beyond Meat, fondée en 2009, a inauguré jeudi sa première installation de cofabrication en Europe en collaboration avec Zandbergen World’s Finest Meat à Zoeterwoude, aux Pays-Bas. L’installation d’Enschede sera utilisée pour créer la protéine végétale texturée qui sera ensuite envoyée avec les autres ingrédients bruts (graisses, saveurs, couleurs, etc.), à l’installation de Zandbergen à Zoeterwoude pour être mélangée, formée et emballée, a indiqué une porte-parole sans donner de chiffres d’investissement ni de volume de production visé.
Ce site devrait permettre une « distribution plus efficace des produits » de Beyond Meat en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique, où la demande en protéines végétales « augmente », a précisé Adriaan Figee, directeur commercial de Zandbergen.
Les substituts végétaux à la viande se rapprochant du goût de la texture et de la saveur de la vraie viande ont gagné du terrain parmi les consommateurs surfant sur la mode végane. Aux États-Unis, le chiffre d’affaires de Beyond Meat a néanmoins souffert au premier trimestre (avec un recul de près de 15% par rapport au dernier trimestre 2019) en raison de la fermeture des restaurants, alors que les consommateurs américains confinés à domicile se ruaient plutôt sur les rayons boucherie.
Mais la société estime avoir sa carte à jouer alors que la crise sanitaire a déréglé le marché traditionnel de la viande, plusieurs abattoirs américains, foyers de contagion du covid-19, ayant dû fermer leurs portes.
En Europe, les produits Beyond Meat sont disponibles dans plusieurs chaines de supermarchés: Albert Heijn aux Pays-Bas, Delhaize en Belgique, Edeka en Allemagne, Tesco au Royaume-Uni, Coop en Suède et Monoprix, Franprix et Casino en France. A partir de cette semaine, Carrefour introduit les produits Beyond Meat dans ses supermarchés d’Ile-de-France.
Côté fabrication, Beyond Meat a renforcé en début d’année ses approvisionnements en protéines de pois jaunes auprès de la société française Roquette, basée dans le nord de la France.
« Les substituts de viande de ce type, comme les substituts de fromage utilisés dans la fabrication industrielle de pizzas par exemple, dépendent d’un modèle alimentaire différent du modèle gastronomique » traditionnel en Europe, a jugé Bernard Gaud, expert en agroalimentaire au cabinet Auris Finance. « Ce sont des reconstitutions à partir d’ingrédients divers », a-t-il dit à l’AFP, estimant que les associations de consommateurs « feraient bien de s’y intéresser ».
« Il est d’ailleurs symptomatique de voir que Beyond Meat a choisi les Pays-Bas pour s’installer en Europe, le pays de l’agroalimentaire ultra-transformé, qui utilise sa culture industrielle et de négoce international pour produire des aliments à haute valeur ajoutée », a-t-il souligné.