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Peter Hessler a posé une question à la réponse insaisissable : comment est-il possible que la société chinoise s’ouvre si profondément alors que sa politique stagne ou même recule ?
Par Li Yuan
En 1996, lorsque Peter Hessler enseignait dans une petite école de la province du Sichuan, 90 pour cent de ses élèves venaient de villages. M. Hessler, mesurant cinq pieds neuf pouces, les dominait d’environ une tête. Parfois, ils n’avaient qu’une seule tenue à porter : une veste de costume bleue ou peut-être un maillot contrefait des Chicago Bulls. Un étudiant lui a dit des décennies plus tard qu’il ne pouvait manger qu’une fois par jour.
Hessler est retourné en Chine en 2019 pour enseigner à l’Institut Pittsburgh de l’Université du Sichuan. Cette fois-ci, tous ses étudiants venaient de villes, et certaines des femmes de sa classe étaient encore plus grandes que lui. Un couple d’universitaires portait des Air Jordan à l’ancienne qui coûtaient beaucoup d’argent.
Les changements qu’il a observés reflètent la façon dont la Chine s’est transformée en une génération. La population du pays est passée de 70 pour cent de villageois à deux tiers de citadins. La production économique par utilisateur a été multipliée par vingt, selon la Banque mondiale. Une étude de 2020 dans The Lancet, une revue médicale, a rapporté que, sur deux cents pays, les enfants en Chine ont connu la plus forte augmentation de taille entre 1985 et 2019, tandis que les femmes chinoises ont connu la troisième plus grande augmentation.
Mais la formule politique qui expliquait la société en avait remplacé une partie, écrit Hessler dans son nouveau livre, « Other Rivers : A Chinese Education ».
« J’enseignais toujours à la Faculté de marxisme, à côté de la Faculté de marxisme, et l’université accueillait encore des rassemblements communistes à l’ancienne », écrit-il. « Comment un pays peut-il connaître autant de changements sociaux, économiques et éducatifs, alors que la politique reste stagnante, voire régressive ? »
J’ajoute que cela déconcerte également de nombreux Chinois, décideurs politiques étrangers, universitaires et journalistes.
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