Amini, une Kurde iranienne de 22 ans, est décédée le 16 septembre 2022 après son arrestation à Téhéran pour avoir prétendument violé le code vestimentaire strict de la République islamique pour les femmes.
Sa mort a déclenché des mois de manifestations nationales au cours desquelles de nombreuses autres personnes ont été tuées, ainsi que des dizaines de membres des forces de sécurité, avant que le gouvernement ne prenne des mesures pour réprimer ce qu’il a décrit comme des « émeutes », ajoutant des restrictions sur l’utilisation des médias sociaux.
Alma Samimi, qui gagne sa vie en faisant la promotion de sacs à main en cuir en ligne, a déclaré que son entreprise avait été touchée depuis l’entrée en vigueur de la panne.
« Les dommages sont irréversibles », a-t-il déclaré, et les bénéfices de son compte Instagram, qui comptait des milliers de fans, ont chuté de 80%.
« Les interactions en ligne ont diminué depuis l’année dernière », a-t-il déclaré.
Les restrictions, qui ont affecté l’activité en plus d’Instagram et de WhatsApp, interviennent alors que des millions d’Iraniens luttent pour joindre les deux bouts, aux prises avec une crise économique marquée par une inflation galopante et une forte baisse du rial iranien.
Les difficultés économiques de l’Iran ont été aggravées par la résolution de Washington en 2018 de réimposer des sanctions à Téhéran après que le président de l’époque, Donald Trump, ait unilatéralement retiré les États-Unis d’un accord nucléaire historique.
« Nous ne pouvons plus faire de plans pour l’avenir », déplore Samimi.
Selon les médias locaux, quelque 1 200 entreprises ont depuis demandé au président iranien Ebrahim Raisi de lever les restrictions.
Pour maintenir son entreprise à flot, Samimi a utilisé des réseaux personnels virtuels et des équipements anti-filtres pour contourner la censure.
La demande quotidienne de VPN en Iran a atteint « 3 082% de plus qu’avant les manifestations » l’année dernière, selon Top10VPN, un groupe britannique de défense de la sécurité virtuelle.
Mohammad Rahim Pouya, un psychologue qui propose des séances de traitement en ligne, a déclaré avoir perdu plus de 50% de ses clients au début de la panne.
Le jeune homme de 32 ans a déclaré qu’il n’avait peut-être que des lignes de communication avec ses clients en Iran, mais que c’était plus compliqué avec ceux à l’étranger.
Pour lui, l’utilisation d’équipements anti-censure représente « une charge de plus et présente des failles de sécurité ».
« Mais quelles sont les options? »
Trouver des tactiques pour contourner les restrictions sur le Web est devenu monnaie courante en Iran, où le gouvernement a continuellement bloqué l’accès pendant les années de troubles.
En 2009, l’accès aux médias sociaux a été bloqué lors de manifestations de masse – connues sous le nom de Mouvement vert – à la suite d’une élection présidentielle contestée au cours de laquelle le populiste Mahmoud Ahmadinejad est arrivé au pouvoir.
Depuis lors, les réseaux sociaux populaires, Facebook et X, anciennement Twitter, ont été bloqués.
Une décennie plus tard, des restrictions plus strictes ont été imposées après que des manifestants sont descendus dans la rue pour s’opposer à la résolution du gouvernement d’augmenter les coûts du carburant de deux cents pour cent.
En mars, le ministre iranien des Télécommunications, Issa Zarepour, a suggéré aux sociétés étrangères d’ouvrir des bureaux de représentation en Iran, affirmant que « personne n’a besoin de restreindre et nous pouvons avoir des plateformes étrangères ».
Meta, le géant américain qui possède Facebook, Instagram et WhatsApp, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’ouvrir des bureaux dans la République islamique, qui reste sous le coup de lourdes sanctions américaines.
Les restrictions d’Internet ont été coûteuses.
Le gouvernement a dépensé 773 millions de dollars en 2022 pour les appliquer, ce qui en fait le deuxième plus grand dépensier en restrictions après la Russie, selon Statista, un site Web de collecte de connaissances basé en Allemagne.
En février, le réformiste iranien Shargh a rapporté que les fournisseurs de services Web du pays avaient subi des pertes de 40% en raison des restrictions.
Avec les interdictions imposées aux applications occidentales, les Iraniens n’ont toujours pas la possibilité de compter sur les applications soutenues par l’État.
Mais les opportunités locales pour les médias sociaux et les applications de messagerie (telles que Bale, Ita, Rubika et Soroush) n’ont pas réussi à gagner en popularité face à leurs opportunités à l’étranger.
Samimi dit qu’elle n’a pas encore « trouvé d’alternatives » à son activité Instagram en déclin.
De même, Pouya insiste sur l’utilisation d’équipements anti-censure provenant de plateformes étrangères, mais craint un black-out général.
« Je sais quoi faire s’ils ferment complètement (Internet). »
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