La Russie a déclaré vendredi que ses forces avaient capturé Soledar, une ville minière très contestée, dans ce qui marquerait une victoire pour le Kremlin après une série de revers dans son invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Il n’y a pas eu de vérification rapide par le gouvernement ukrainien de la chute de Soledar, connue pour ses mines de sel. Des données contradictoires ont émergé sur qui contrôle la ville. C’est le site d’une guerre sanglante de plusieurs mois dans la lutte acharnée pour les régions orientales de l’Ukraine. Compte tenu des risques qu’il y a là-bas, l’Associated Press pourrait tout simplement ne pas vérifier l’affirmation de la Russie.
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Soledar se trouve dans la province ukrainienne de Donetsk, l’une des 4 que Moscou a illégalement annexées en septembre. Dès le début, Moscou a reconnu Donetsk et la province voisine de Lougansk comme des priorités, et a traité ces régions comme un territoire russe depuis son annexion supposée.
« La libération de la ville de Soledar a pris fin dans la nuit du 12 janvier », a déclaré le porte-parole du ministère russe de la Défense, le lieutenant-général Igor Konashenkov, ajoutant que la progression était « importante pour la poursuite des opérations offensives dans la région de Donetsk ».
Saisir Soledar permettrait aux forces russes de « couper les sources des forces ukrainiennes » à Bakhmut, puis de « bloquer et encercler les assemblées ukrainiennes là-bas », a ajouté Konashenkov.
Pourtant, l’Institute for War Studies, un groupe de réflexion à Washington, a expliqué qu’une prise de contrôle russe de Soledar « n’est pas une progression significative sur le plan opérationnel et il est peu probable qu’elle laisse présager un encerclement imminent de Bakhmout par la Russie ».
L’institut a déclaré que les opérations de renseignement russes « exagéraient l’importance de Soledar », une petite colonie, et a également fait valoir que la guerre longue et compliquée avait contribué à l’épuisement des forces russes.
Quelques heures avant la revendication de la Russie, l’Ukraine a signalé une nuit de violents combats, mais a reconnu la perte de la ville.
Dans un post Telegram vendredi matin, le vice-ministre ukrainien de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré que Moscou « a envoyé presque toutes ses forces principales » pour assurer une victoire dans l’est. Il a ajouté que les combattants ukrainiens « cherchent courageusement à maintenir la défense ».
« C’est un niveau de guerre compliqué, mais nous allons gagner. Il n’y a aucun doute », a conclu Maliar.
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