Il a beau se vanter d’être à la tête d’une fortune de « milliards et de milliards et de milliards de dollars », Donald Trump accumule les frais d’avocats et les condamnations au civil. Au point de voir à la fois sa fortune et sa campagne menacées par ses pépins financiers, alors que la Cour suprême américaine doit aussi statuer son éligibilité en vue de la présidentielle de novembre.
C’est bien connu : les riches ont le chic de crier misère, d’expliquer que les temps sont durs et qu’ils sont bien moins fortunés qu’on ne veut le croire. Pas Donald Trump. En avril dernier, interrogé dans une déposition filmée par les procureurs de l’État de New York, l’ex-président crâne sur sa fortune : « Nous avons des actifs importants », « une entreprise de grande valeur ». Combien vaut-il ? « Dans mon cas, je sais qu’il s’agit de milliards et de milliards et de milliards de dollars. […] J’ai écrit un livre récemment et il s’est vendu comme des petits pains ! Tout est dans la valeur de la marque. » La marque Trump, évidemment.
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« Donald » se serait probablement vanté si clairement. Neuf mois après ce témoignage, à la fin du mois de janvier, des extraits ont été montrés à un jury new-yorkais. L’avocate de la plaignante qui poursuit Trump pour diffamation, Jean Carroll, explique : « Pour Donald Trump, des millions de dollars ne sont qu’une goutte d’eau dans l’océan. Le lendemain, le jury l’a condamné à payer 18,3 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires, soit moins que ce que les plaignants avaient demandé, mais il a ajouté 65 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs, une somme stupéfiante justifiée par la fortune que le définisseur prétendait avoir.
Pauvre Donald Trump ! Ses passionnés le croient milliardaire et voilà qu’il commence à avoir du mal à joindre les deux bouts. . . Est-ce qu’on exagère ? À peine. Bientôt, un autre juge new-yorkais, Arthur Engoron, rendra son verdict dans une affaire de fraude civile contre la Trump Organization. Le procureur général a demandé au juge d’imposer des conséquences d’un montant de 370 millions de dollars, selon la position de l’entreprise. sous surveillance indépendante pendant une période d’au moins cinq ans, et interdire à Trump, à vie, de diriger le secteur immobilier et de jouer un rôle dans le contrôle de son entreprise ou de toute autre société new-yorkaise.
Très probablement, la peine accédera à tout ou partie de la demande du procureur, et peut même aller plus loin dans le montant des pénalités. Dans le même temps, Trump doit se protéger dans une multitude d’affaires criminelles, dont la plus dommageable est son procès à venir pour avoir tenté de renverser les résultats définitifs de l’élection présidentielle de 2020. Pour l’année 2023, ses frais juridiques avoisinaient les 50 millions de dollars, et ce n’est que le début.
On entend déjà les sceptiques. Non seulement Trump ne paye pas de sa poche ses honoraires d’avocat, ceux-ci étant pris en charge par deux comités d’action politique qui le soutiennent, mais à chaque brimade supposée d’un juge ou d’un procureur, il se pose en victime et lève des millions de dollars supplémentaires. Quant aux dizaines ou centaines de millions de pénalités au civil, il n’a pas la moindre intention d’en payer un cent : dans tous les cas, il a fait ou fera appel des jugements. Et une fois élu président… Tel un chat qui retombe toujours sur ses pattes, le gros matou échappera une fois de plus à la ruine et à la rigueur de la justice.
Sauf que cette fois-ci, les choses ne sont pas si simples. Le plus inquiétant, à court terme, ce sont les verdicts civils rendus par les tribunaux civils de New York. En supposant que le juge Engoron impose 370 millions de dollars de conséquences à Trump, le chiffre réel sera beaucoup plus élevé. Ils lui ont été révélés lors d’une enquête qui a débuté en 2018. Toutefois, si le jugement utilise cette date pour le calcul des intérêts dus en plus des conséquences – 9 % par an, selon un barème établi par l’État de New York – les 370 millions de dollars augmenteront automatiquement grâce à environ deux cents millions de dollars d’intérêts courus. Cela totalise plus d’un milliard de dollars, tandis que Bloomberg estime les liquidités de Trump à 600 millions de dollars. Ajoutez à cela les 83 millions de dollars de l’autre procès, et Crésus serait ruiné.
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Encore une fois, il a interjeté appel de ces peines ou il interjettera appel de ces peines. Dans l’État de New York, de tels appels ont un effet suspensif. Mais le montant des peines infligées, dans l’attente du procès en appel, devra être « parqué » dans un compte judiciaire, c’est-à-dire le montant de la peine infligée, majoré des intérêts, plus une majoration de 10 à 20 %. Et tout cela expirerait à la mi-mars.
Cependant, Trump n’est pas obligé de payer cette somme, il peut demander aux banques ou aux entreprises d’agir en tant que garants – pour un paiement – de la somme. Mais ils se méfient d’autant plus de cet infâme défaillant qu’à l’avenir, il sera intouchable. C’est à cette occasion qu’il est élu président et refuse de payer ses dettes. Quant à un prêt immobilier, il pourrait s’avérer problématique compte tenu de l’imprécision de son évaluation. Preuve de cette opacité ? Au cours de l’un des procès, le mode de vie d’un prêt vrai ou faux a été découvert : pendant des années, Trump a affirmé qu’il devait personnellement une cinquantaine de millions à une entité difficile à comprendre liée à sa tour de Chicago. Or, il s’avère qu’un tel prêt (ou endettement ? les versions diffèrent !) n’a jamais existé, ce qui dégage une forte odeur d’évasion fiscale et, peut-être, laisse présager de nouveaux problèmes juridiques pour Trump.
Lorsqu’il s’agit de poursuites pénales, qui sont très probablement pour sa croisade présidentielle, Donald Trump peut certainement compter sur l’enthousiasme inépuisable de ses plus grands partisans inconditionnels. Mais les autres ? Comme sa rivale Nikki Haley n’a pas hésité à le souligner, les 50 millions de dollars de frais d’avocat, c’est beaucoup moins pour une croisade déjà à la traîne derrière celle de Joe Biden en termes de collecte de fonds. Deux des comités d’action politique de Trump, qui ont couvert ces dépenses, ont terminé l’année 2023 avec seulement 5 millions de dollars dans leurs coffres.
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L’effet optique cumulatif de toutes ces condamnations et de ces frais de justice, avant même que les procès des criminels n’aient lieu, est susceptible de semer la peur dans les rangs républicains. Ce qui explique la nervosité palpable de Donald Trump ces dernières semaines.
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