PEKIN/SHANGHAI (Reuters) – La Chine doit restreindre les exportations de métaux rares utilisés dans les puces et les véhicules électriques, une décision prise en réaction aux restrictions de Washington sur la production qui pourraient perturber les chaînes d’approvisionnement.
Le ministère chinois du Commerce a annoncé lundi que les exportations de huit contenant du gallium, un dérivé de l’aluminium et du zinc, et de six contenant du germanium, extrait de métaux rares, seront limitées à partir du 1er août pour des raisons de sécurité nationale.
Bien que Pékin ne l’ait pas mentionné explicitement, les experts ont noté cette décision comme des représailles aux restrictions imposées par Washington et certains de ses alliés sur les exportations de semi-conducteurs vers la Chine.
L’annonce par l’intermédiaire du ministère du Commerce a fait monter en flèche les coûts du gallium et du germanium et a provoqué la peur parmi les entreprises qui les utilisent. « La Chine a frappé là où ça fait le plus mal », a déclaré Peter Arkell, président de la China Global Mining Association.
Certains industriels craignent désormais une extension de ces restrictions à des terres rares, dont la Chine est le premier producteur mondial, et qui sont destinées à la fabrication de voitures électriques ou à l’industrie de la défense.
« Il est complètement illusoire de penser que ce pays peut mettre à jour la Chine (sur le marché des métaux rares) à court et même moyen terme », a déclaré Arkell.
YELLEN ATTENDUE À PÉKIN
La Chine a présenté sa contre-attaque technologique alors que la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, devrait arriver à Pékin cette semaine, envoyant un message particulier à Washington.
Cependant, les États-Unis ne sont pas le plus grand importateur de gallium et de germanium produits en Chine. Selon les connaissances du Caixin spécialisé, il s’agit de gallium du Japon, d’Allemagne et de Hollande; et pour le germanium, le Japon, la France, l’Allemagne et les États-Unis.
Pour continuer à importer, les sociétés étrangères devront demander des licences d’exportation, ce qui peut prendre jusqu’à deux mois pour être délivrées.
Alors que les marques espéraient que des restrictions seraient un jour imposées, le calendrier les a surprises et l’augmentation de valeur qui en résultera fera exploser les prix de production et pourrait entraîner des pertes de bénéfices pour les entreprises le long de la chaîne, selon un responsable d’un producteur de germanium basé en Chine. qui voulaient rester anonymes.
Les responsables gouvernementaux taïwanais et sud-coréens se sont montrés moins alarmistes, affirmant que l’effet de cette décision ne se ferait probablement sentir qu’à court terme.
Le ministère sud-coréen de l’Industrie a déclaré dans un communiqué que le pays disposait de réserves suffisantes de gallium et de certaines sources de germanium.
(Reportage via Amy Lv à Pékin et Brenda Goh à Shanghai, avec Joyce Lee à Séoul, édition française Tangi Salaün, édité par Blandine Hénault)
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