1700 km par seconde. C’est la vitesse à laquelle une étoile aventureuse, repérée par une équipe dastrophysiciens australiens, a été expulsée du trou noir supermassif de la Voie lactée.
Ce mécanisme d’expulsion a été identifié théoriquement il y a trente ans par l’astronome Jack G. Hills , mais cest la première fois quun tel événement a été enregistré, a rapporté The Guardian, qui a relayé létude.
Baptisée S5-HVS1, cette étoile faisait partie il y a 5 millions d’années dun système stellaire binaire – deux étoiles orbitant autour d’un centre de gravité commun – qui sétait aventuré très près de Sagittarius A, le trou noir de 4 millions de masses solaires qui règne au cur de notre Galaxie. Les deux étoiles tournaient en spirale vers lintérieur, la plus proche des deux a fini par être avalée par le trou noir, tandis que lautre a été éjectée à une vitesse fulgurante.
C’est la troisième étoile la plus rapide dont la vitesse ait été jamais mesurée. Les deux autres avaient été propulsées lors dexplosions de supernova, le moment où, après avoir épuisé toute son énergie, une étoile seffondre sous leffet de ses propres forces gravitationnelles, provoquant une explosion gigantesque.
Cet astre se déplace à une telle vitesse (dix fois plus vite que la plupart des étoiles de la Voie lactée), quil sortira de la Voie lactée dans une centaine dannées avant de voyager seul à travers lespace intergalactique. Selon Gary Da Costa, astronome de lAustralian National University (ANU), à Canberra, S5-HVS1 continuera à fonctionner et finira par devenir une «naine blanche», le résidu extrêmement dense d’une étoile morte.