La victoire, ou rien. Pour conserver un espoir daccéder aux demi-finales du Masters, la compétition de tennis qui réunit cette semaine à Londres les huit meilleurs joueurs de la saison, Rafael Nadal navait quune option : gagner, vendredi 15 novembre, son troisième et dernier match de la phase de poules face à Stefanos Tsitsipas, pour sa part déjà qualifié pour ce dernier carré.
La victoire, lEspagnol la décrochée au terme dun match très accroché, battant le Grec en trois sets (6-7, 6-4, 7-5). Pour autant, cette victoire, si elle était nécessaire, nest pas suffisante pour lassurer dune place en demi-finales.
Le sort de Rafael Nadal dépend du résultat du match entre Alexander Zverev et Daniil Medvedev en soirée vendredi. LAllemand (qui a gagné son premier match et perdu le deuxième) peut priver Nadal du dernier carré sil bat le Russe (qui a perdu ses deux premiers matchs).
Lire aussi Tennis : Stefanos Tsitsipas et Alexander Zverev, au nom de leurs mères
Place de numéro un mondial
Rafael Nadal, lors de son match contre Stefanos Tsitsipas, le 15 novembre à Londres. GLYN KIRK / AFP
Titré à 19 reprises dans les tournois du Grand Chelem (les quatre tournois majeurs du circuit), mais jamais victorieux du Masters, lEspagnol était arrivé à Londres, il y a près dune semaine, accompagné dinterrogations sur son état physique. Victime dune blessure abdominale début novembre, il avait dû déclarer forfait avant la demi-finale du Masters 1 000 de Paris-Bercy.
Son entrée dans la compétition, lundi à Londres, navait pas vraiment levé ces interrogations : il sétait incliné en deux sets (6-2, 6-4) face à lAllemand Alexander Zverev. LEspagnol avait toutefois assuré que « le problème physique » nétait « absolument pas une excuse ». « La seule excuse, cest que je nai pas été assez bon ».
Pour son deuxième match, face au Russe Daniil Medvedev il navait pas non plus, dans un premier temps, donné des gages de solidité, avant darracher une victoire quelque peu miraculeuse (6-7, 6-3, 7-6) dans un troisième set où il avait été mené 5-1.
Vendredi, il a encore retourné une situation qui lui était défavorable en début de match.
Quelle que soit la fin de son parcours à Londres, il a dores et déjà une certitude : il finira lannée numéro un mondial. Son rival le plus direct, le Serbe Novak Djokovic, a été éliminé du Masters (après sa défaite face à Roger Federer jeudi soir) et ne peut plus lui reprendre cette place.
Cest la cinquième fois que Rafael Nadal est ainsi sacré (après 2008, 2010, 2013 et 2017). Il rejoint Roger Federer et Novak Djokovic. Seul lAméricain Pete Sampras a fait mieux, avec six titres de numéro un mondial.
Article réservé à nos abonnés Lire aussi Rafael Nadal : « Federer est un rival unique, peut-être le meilleur joueur de lhistoire »
Une demi-finale pour une première participation
Stefanos Tsitsipas conclut pour sa part la phase de groupe sur deux victoires en trois matchs. Et donc une qualification pour les demi-finales quil avait déjà en poche avant même le match contre Rafael Nadal.
Pour une première participation au Masters, le parcours est, pour le moment, réussi. Figure de proue de ce que lon appelle la « Next Gen », le Grec de 22 ans, classé au 6e rang mondial, était arrivé à Londres requinqué par une participation à la finale (perdue) du tournoi de Pékin.
Il avait en effet auparavant traversé un été un peu compliqué, sorti dès son entrée en lice dans quatre tournois (Montréal, Cincinnati, US Open, Zhuhai). Une période qui avait fait oublier un début de saison solide, avec une demi-finale à Melbourne, puis des succès à Marseille et Estoril et des finales à Dubaï et Madrid.
Stefanos Tsitsipas affrontera Dominic Thiem ou Roger Federer en demi-finale.
Article réservé à nos abonnés Lire aussi Stefanos Tsitsipas sinvite au banquet de Roland-Garros
Contribuer