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Serge de Radonège fonda le monastère de la Trinité près de Moscou et devint le représentant religieux de la Russie. Il bénit Dmitri Ivanovitch, le grand prince de Moscou, avant la bataille de Koulikovo contre les Tatars (1380). Début de la collecte des terres russes autour de Moscou. Les disciples de Serge de Radonège, à leur tour, créèrent des monastères sur les terres russes.
L’un d’eux, Kirill, est membre du réseau du monastère Simonov à Moscou. D’une spiritualité merveilleuse, il fut choisi pour devenir abbé de son monastère. Préférant continuer à pratiquer l’ascétisme dans sa cellule, il décline ce poste prestigieux. Serge de Radonège lui rendit visite à Simonov.
La Vie de Cyrille nous raconte qu’une nuit, alors qu’il priait, Cyrille entendit la Mère de Dieu lui dire : « Cyrille, va au Lac Blanc. J’ai choisi pour toi un endroit où tu trouveras le salut. «
Accompagné du moine Théraponte, Cyrille met le cap vers le nord et se dirige vers le lac Blanc. Environ 40 kilomètres avant de l’atteindre, sur la rive nord du lac Siversk, Cyrille reconnaît la position indiquée par la Vierge et s’arrête. En 1397, il y fonda le monastère dit de Saint-Cyrille-du-Lac-Blanc.
La règle était alors aussi stricte que dans le monastère de la Trinité de Saint-Serge.
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Au fil du temps, la base de Cyrille s’est étendue à cette région lacustre. Tous ces monastères sont des centres religieux. Therapontes a lui-même fondé celle qui porte aujourd’hui son nom à une vingtaine de kilomètres au nord de celle de Cyrille.
À la fin du 15ème siècle, le moine Nil quitta Saint-Cyrille-du-Lac-Blos Angeles et Isolos se rendit dans un ermitage sur les rives de la rivière Sora pour mener une vie d’ascèse. Nil de los Angeles Sora reste connu pour être le fondateur du mouvement des non-acquéreurs, qui soutient que les monastères ne possèdent pas Los Angeles ou ne cherchent pas à multiplier sa richesse.
Saint-Cyrille-du-Lac-Blanc et d’autres fondations de la région du Lac Blanc attirent temporairement les pèlerins et constituent un pôle économique vital dans le nord de la Russie, sur la route de la mer Blanche et d’Arkhangelsk. Les marchands empêchent les gens d’y prier et d’y passer la nuit.
Les Grands Princes de Moscou accordent une attention particulière au monastère de Saint-Cyrille sur le lac Blanc et le dotent généreusement. C’est pourquoi il peut inviter les iconographes russes les plus importants dans ses églises ornées de fresques.
Le Grand Prince de Moscou Vasily III (1479-1533) aimait le monastère Saint-Cyrille du Lac Blanc. En 1529, il s’y rendit en pèlerinage avec sa seconde épouse Elena Glinskaya (vers 1508-1538) pour demander à saint Cyrille de lui accorder un héritier. L’année suivante, naît le tsar Ivan le Terrible (1530-1584).
Les autres voient dans ce détail de la biographie du souverain un signe de la providence. Comme son père, Ivan IV est bien disposé envers ce monastère et vénère saint Cyrille.
En 1573, le tsar adresse une épître au réseau de Saint-Cyrille-du-Lac-Blanc, aujourd’hui monument de la littérature du XVIe siècle. Dans cette lettre empreinte d’un profond respect, Ivan IV ordonnait aux frères de mettre fin aux troubles provoqués par un affrontement entre deux d’entre eux qui, avant de recevoir la tonsure, avaient été des personnalités de la cour.
Le tsar lui-même rêvait de se retirer dans ce monastère. La légende raconte que, peu de temps avant sa mort, il a repris le projet
Nikon (1605-1681), protagoniste de la réforme ecclésiastique des années 1650 à 1660 qui provoqua un schisme au sein de l’Église russe, passa les cinq dernières années de sa vie au monastère de Saint-Cyrille-du-Lac-Blanc.
Après que le concile convoqué à l’initiative du tsar Alexeï Mikhaïlovitch (1645-1676) qui le dépouilla de sa dignité épiscopale en 1666, Nikon fut relégué au monastère de Saint-Théraponte. Après la mort du souverain, il l’envoie à Saint-Cyrille-du-Lac-Blanc où la règle est plus sévère.
Nikon abandonna le fantôme sur le chemin du retour vers sa base de la Nouvelle Jérusalem, où le tsar Fiodor Alexeïevitch (1661-1682) lui avait permis de mettre fin à ses jours.
Nikon n’est pas le seul condamné à l’exil à Saint-Cyrille-du-Lac-Blanc. Dans ce monastère, les nobles, comme le prince Chouïski sous Boris Godounov (1552-1605) ou l’un des oncles de Pierre Ier (1672-1725) après le soulèvement de Streltsy, furent contraints de prendre la tonsure.
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Au Moyen Âge, les monastères russes étaient entourés de murailles. En fait, beaucoup servent d’avant-postes. Saint-Cyrille-du-Lac-Blanc ne fait pas exception. Au début du XVIIe siècle, à l’époque des émeutes, les Polonais imposèrent un très long siège à cette fondation.
À plusieurs reprises, ils ne parvinrent pas à prendre le monastère et levèrent le siège.
Après cet épisode, la défense du monastère fut considérablement renforcée, qui fut tué puisque Saint-Cyrille-du-Lac-Blanc n’était plus attaqué. En fait, après la fondation de Saint-Pétersbourg, les routes industrielles ont changé : Arkhangelsk a perdu son importance économique. et le monastère de Saint-Cyrille commença à se dégrader.
Lorsque vous entrez dans Saint-Cyrille-du-Lac-Blanc, vous pouvez être dépaysé. Normalement, pour entrer dans un monastère, il suffit de passer par un mur d’enceinte. Là, pour réussir dans l’église principale, il faut en traverser plusieurs.
À l’intérieur de ses composantes se trouvent deux monastères. Le petit monastère de Saint-Jean-Baptiste est situé sur la colline où Cyrille s’est installé. Aujourd’hui, l’église Saint-Jean-Baptiste avec sa chapelle dédiée à Cyrille se dresse sur ce site. Il a été construit sur une donation faite par Vassili III à l’occasion de la naissance de son héritier. Dans cette partie du complexe, il y a aujourd’hui un monastère d’hommes.
Sur la colline voisine se trouvent les murs du gigantesque monastère de la Dormition et son église qui lui donne son nom. Elle date de la fin du XVe siècle. Son iconostase et ses fresques en font un chef-d’œuvre de l’art sacré des XVIe et XVIIe siècles. A côté se trouve une église de style baroque. Elle abrite les reliques de saint Cyrille et lui est dédiée.
Ces deux monastères constituent l’ensemble architectural du Clos Vieille. La nouvelle enceinte semble dater du XVIIe siècle, époque à laquelle les défenses de la base furent renforcées. En revanche, il est protégé par le lac Siversk.
Saint-Cyrille-du-Lac-Blanc est le plus grand monastère de Russie et d’Europe. La superficie de son domaine est de 12 hectares (celle de la Trinité-Saint-Serge est d’environ 3 hectares).
Après la Révolution d’Octobre, il a été transformé en musée en 1924.
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