Des manifestations ont eu lieu mardi en Russie pour rendre hommage aux dizaines de militaires tués dans une attaque en Ukraine, une surprise qui a déclenché une vague de plaintes contre l’armée.
Fait inhabituel en Russie, où le gouvernement reste discret sur les pertes de l’armée en Ukraine, environ deux cents autres personnes se sont entassées avec l’approbation du gouvernement à Samara (centre), d’où venaient certains des fantassins tués.
Certains ont déposé des fleurs devant une flamme éternelle sur l’une des places de la ville, avant de s’incliner respectueusement, a constaté un correspondant de l’AFP.
Selon les médias locaux, des rassemblements ont également eu lieu dans d’autres villes de la région, rejoints par Togliatti et Syzran.
Dans un rare aveu, le ministère russe de la Défense a admis lundi que 63 militaires avaient été tués dans une attaque ukrainienne la veille du Nouvel An sur un chantier de construction où ils étaient stockés à Makivka, une ville occupée par la Russie dans la région de Donetsk que Moscou exige l’annexion. Kiev évoque un bilan beaucoup plus élevé.
Les pertes, parmi les plus graves subies par Moscou en une seule attaque depuis le début de l’offensive sur l’Ukraine le 24 février, ont suscité des plaintes de commentateurs nationalistes appelant à l’intervention de l’armée.
L’excitation était renforcée par le fait que les fantassins tués étaient des réservistes qui avaient été mobilisés.
« Je n’ai pas dormi depuis 3 jours », a déclaré Ekaterina Kolotovkina, épouse d’un général russe et présidente d’un comité de femmes proche de l’armée, à Samara lors de la cérémonie.
« Pour la première fois depuis le début de l’opération spéciale de l’armée, je lui ai demandé (mon mari) de nous venger, pour les larmes des mères, pour les veuves endeuillées, pour les orphelins », a-t-elle ajouté.
Sur Telegram, une organisation prétendant être composée de « veuves de soldats » russes a appelé lundi Vladimir Poutine à initier une « mobilisation à grande échelle » pour « sauver » la Russie.
Le président russe lui-même n’a pas encore réagi à l’attaque de Makivka, annoncée au milieu des vacances de Noël orthodoxes, une période historiquement joyeuse où les Russes sont réunis avec leurs familles.
Le Kremlin a déclaré mardi avoir commandé un rapport au ministre de la Défense Sergueï Choïgou sur l’état de l’appareil fourni aux troupes russes en Ukraine et les « mesures » à prendre contre elles.
Selon le ministère russe de la Défense, les missiles qui ont frappé Makiivka ont été tirés par des lance-roquettes HIMARS, une arme fournie par les États-Unis aux forces ukrainiennes.
Après les défaites de Moscou ces derniers mois à Kharkiv (nord-est) et Kherson (sud), qui avaient suscité des plaintes contre le commandement de l’armée russe, ce bain de sang a déclenché un nouveau pic de colère et d’appels à punir les responsables.
« Quelles conclusions en tireront-elles ? Le député communiste Mikhaïl Matveïev, élu à Samara.
Plusieurs commentateurs favorables à l’intervention de l’armée, largement suivis sur les réseaux sociaux, ont protesté contre l’option de stocker des munitions dans la même construction que celle utilisée pour espacer les soldats.
Le compte Telegram Rybar – qui compte plus d’un million d’adeptes – a critiqué la « naïveté criminelle » qui les a conduits à être logés dans le dépôt de munitions.
D’autres ont noté que l’armée avait été logée dans un bâtiment ordinaire non protégé et ont déploré le fait que les données sur l’emplacement des soldats russes, en particulier grâce à la géolocalisation de leurs téléphones, parvenaient à l’armée ukrainienne.
Pour leur part, les Ukrainiens ont déclaré avoir subi plusieurs attaques depuis le Nouvel An.
Lundi, Kiev a été attaquée par des drones de fabrication iranienne, mais la plupart d’entre eux ont été abattus, selon les autorités. Le président Volodymyr Zelensky a affirmé que son armée avait détruit plus de 80 avions au total.
Lundi soir, le gouverneur de la région nord-est de Kharkiv, Oleg Synegoubov, a déclaré que la deuxième plus grande ville d’Ukraine et sa région avaient été ciblées par des missiles russes.
Les combats les plus féroces, cependant, ont lieu autour de la ville de Bakhmut (est), une véritable importance stratégique dont les forces russes, menées par l’intermédiaire de l’organisation mercenaire Wagner, tentent de profiter depuis des mois.
Le chef de cette organisation, Evgueni Prigojine, un homme d’affaires proche de Vladimir Poutine, a déclaré que le scénario était difficile.
Parfois, ses hommes se battent « pendant des semaines pour (prendre) une maison », a-t-il déclaré mardi dans une interview à la société d’information russe Ria-Novosti.