Le Royaume-Uni peut progressivement devenir un pays sans tabac. Les députés débattent mardi d’un projet de loi qui permettrait aux jeunes de moins de 15 ans de ne jamais vendre légalement des cigarettes.
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Selon le gouvernement, le tabagisme est la principale cause de décès évitable au Royaume-Uni. Elle cause environ 80 000 décès par an. En outre, cela coûte au NHS et à l’économie environ 20 milliards d’euros par an.
Le Premier ministre conservateur Rishi Sunak a mis en place à l’automne une politique anti-tabac très ambitieuse, bien qu’elle ait divisé son camp.
« Beaucoup d’autres personnes connaissent des personnes dont la vie a été tragiquement écourtée ou remplacée de manière irréversible à cause du tabagisme », a déclaré mardi la ministre de la Santé, Victoria Atkins.
« Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher les adolescents de commencer à fumer », a déclaré Rishi Sunak en octobre, lorsqu’il a parlé pour la première fois de cette tâche lors de la conférence du Parti conservateur. À l’époque, Downing Street estimait que la tâche pouvait simplement « fumer presque entièrement ». parmi d’autres jeunes jusqu’en 2040.
Quatre fumeurs sur cinq avant l’âge de 20 ans restent dépendants pour le reste de leur vie, bien que la plupart d’entre eux aient essayé d’arrêter de fumer, selon les chiffres du gouvernement.
« Une grande majorité de fumeurs regrettent de ne jamais avoir commencé », a déclaré le professeur Chris Whitty, conseiller médical en chef du gouvernement britannique, à la BBC. Mais « une fois qu’ils sont devenus dépendants, ils n’ont pas le choix ».
Il a critiqué l’industrie du tabac pour « gagner de l’argent en rendant dépendants d’autres personnes vivant dans les régions les plus pauvres du pays ».
Avant le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande a adopté un texte similaire au Parlement en 2022, interdisant la vente de cigarettes aux personnes nées après 2008. Mais à la fin de l’année 2023, le nouveau gouvernement conservateur a annoncé l’abandon de ces mesures pionnières.
Rishi Sunak fait face à une forte opposition au sein des conservateurs, dont plusieurs ont annoncé qu’ils voteraient contre un texte qui contredit les libertés individuelles.
Liz Truss, l’éphémère Premier ministre avant Rishi Sunak, l’a qualifié d’« anti-conservateur ». « Nous sommes un pays détendu. C’est nous qui dirons aux gens de ne pas fumer.
L’ancien Premier ministre Boris Johnson a également critiqué le texte, affirmant que c’était de la « folie » que le parti de Winston Churchill ait dû interdire les « cigares » que l’ancien dirigeant conservateur aimait.
Le plan, que le député conservateur Simon Clarke a qualifié de « contre-productif », risque de rendre les cigarettes « plus fraîches » et de « créer un marché noir ».
Cependant, Rishi Sunak devra compter sur les voix du Parti travailliste pour que son texte soit approuvé. Mais l’opposition d’un grand nombre de députés de sa majorité risque d’affaiblir davantage son autorité et d’approfondir les divisions au sein de son parti, qui est déjà bien engagé. du Parti travailliste dans les sondages avant les élections générales de cette année.
De nombreux médecins parmi les députés ont voté en faveur du projet de loi.
Le professeur Steve Turner, président du Collège royal britannique de pédiatrie et de santé infantile, a déclaré que le projet de loi « sauverait certainement des vies ».
Il vise également à lutter contre le vapotage chez les jeunes par le biais d’arômes et à réglementer la façon dont les produits de vapotage sont vendus et emballés pour les rendre moins attrayants.
En janvier, Rishi Sunak a annoncé l’interdiction des cigarettes électroniques jetables.
Aromatisés à l’ananas, à la fraise ou à une autre saveur appétissante et vendus dans de petits tubes colorés, les « sacs de haricots » sont de plus en plus populaires parmi les adolescents. Selon les chiffres officiels, parmi les 11 à 17 ans qui vapotent au Royaume-Uni, le pourcentage de ceux qui utilisent des cigarettes électroniques jetables a été multiplié par neuf en deux ans.