La coupe de mi-saison est en cours à Margaret River cette semaine. Le fait est que l’événement d’Australie-Occidentale entre dans sa dernière ligne droite.
S’il a logiquement vampirisé l’attention ces dernières heures à Margaret River, après la confirmation de sa relégation du CT, le rapprochant cette fois très visiblement de la fin de sa carrière inclassable -sans qu’il n’ait officialisé sa retraite-, Kelly Slater n’est pas le seul résident du Top 34 à avoir été balayé lors du « cut » de mi-saison. Son couteau, qui vise à réduire le contingent d’élite de 12 unités, est déjà tombé sur sept autres surfeurs.
À commencer par trois rookies pleins de vie issus de ce millésime 2024. Derrière, le Californien Kade Matson, qui est sur une pente ascendante après sa 5ème position la dernière fois à Bells Beach et franchement inconsolable après son élimination dans la circulaire du 16ème de cette Margaret. River Pro, alors qu’il pensait avoir fait l’obligatoire dans les dernières secondes de sa série contre Italo Ferreira pour battre le Brésilien sur le fil.
Eli Hanneman a perdu une partie d’un point dans sa ronde des 16 contre Jake Marshall alors que la star hawaïenne poursuivait sa course à l’événement d’Australie-Occidentale. Quant au local Jacob Willcox, malgré la note la plus productive (8,50) de son huitièmes de finale face à son compatriote Liam O’Brien, il s’est lui aussi arrêté à ce niveau trop tôt dans la compétition.
À 21, 21 et 26 ans respectivement, Matson, Hanneman et Willcox ont clairement le temps de rebondir. Mais, dans la jungle du circuit des Challenger Series, qui s’affronteront à la fin du mois d’avril à Snapper Rocks, on n’a jamais un moment. .
Ils devront suivre l’exemple de Frederico Morais et Deivid Silva, plus pour leur ténacité que pour leur propension à faire le saut entre le CT et les divisions inférieures. En fait, les Portugais sont retournés au CT cette année pour la troisième fois. le Brésilien pour le second. Malheureusement, l’un ou l’autre a succombé à la coupure après avoir perdu en huitièmes de finale à Margaret River : Morais soutient Jordy Smith après un duel indécis jusqu’au bout (12,83-13,77) ; Silva en donnant toute sa profondeur sur les murs du Main Break pour construire un total (16,70) qui lui aurait permis de remporter toutes les manches des 16. . . à l’exception de leurs arrières John John Florence, qui a obtenu le meilleur score au classement général. (17. 10) depuis le début de l’événement.
Après un (très) bon départ à Pipe, lors du premier match de la saison avec une mi-temps, le sophomore hawaïen Ian Gentil a obtenu la 17e, voire la 33e, pour être exclu du top 22. L’Australien Callum Robson en était à sa troisième saison consécutive dans l’élite, repartant avec une finale à Bells Beach (en 2022) et une dixième au Portugal (en 2023) en poche.
Un neuvième surfeur est également hors course pour la survie, l’utilisateur Joao Chianca. Gravement blessé lors de la dernière intersaison lors d’une vague léthargique à Pipeline, le Brésilien n’a pas pu concourir une seule fois depuis le début. de l’année. Nul doute que la WSL n’acceptera pas le numéro quatre mondial de la saison dernière, récemment revenu au surf, lorsque viendra le temps d’attribuer sa wild card pour la deuxième partie de la saison et la première partie de la saison suivante (celle de 2025 étant réservée à Filipe Toledo, qui s’est retiré du CT 2024 pour préserver sa santé intellectuelle).
Côté féminines, 3 des sept surfeuses du Top 17, qui seront condamnées à la relégation par le cut, ont vu leurs espoirs de rester dans la ligue s’évaporer depuis le début du Margies Pro. Eliminée au 2e tour du repêchage, la Brésilienne Luana Silva, qui avait pris la place laissée vacante par Stephanie Gilmore (au repos cette année), fait son retour au CS. Tout comme la recrue américaine Alyssa Spencer et l’Australienne Isabella Nichols, éliminées respectivement dans la circulaire du 16e tournoi d’Australie-Occidentale par l’intermédiaire de Molly Picklum et Gabriela Bryan. Ainsi, il n’y aura pas de répétition pour Nichols, qui avait maintenu sa position dans l’élite in extremis en 2022 en s’imposant à Margaret River grâce à sa victoire en finale contre Bryan. .
L’Australienne Sophie McCulloch, qui avait remplacé Carissa Moore (qui a annoncé sa retraite du CT) lors de la deuxième manche de la saison à Sunset Beach, n’a pas non plus réussi à se classer dans le top 10.
Dix surfeurs sont venus à Margaret River avec un esprit transparent, ayant déjà fait le cut : Griffin Colapinto, Ethan Ewing, John John Florence, Jake Marshall, Jack Robinson, Barron Mamiya, Kanoa Igarashi, Cole Houshmand, Crosby Colapinto et Jordy Smith.
À la veille des huitièmes de finale du Margaret River Pro, neuf autres athlètes les ont rejoints, auxquels s’ajoutent les deux champions du monde brésiliens Gabriel Medina et Italo Ferreira, toujours en lice pour l’épreuve d’Australie-Occidentale. Le Marocain Ramzi Boukhiam, remplaçant officiel à CT cette année et qui a également terminé huitième à Margaret River, a acquis sa réputation de membre à part entière de l’élite. Son passage à la huitième place a également rassuré Liam O’Brien et Imaikalani de Vault sur sa longue histoire dans le CT. Battus en huitièmes de finale, Leo Fioravanti, Ryan Callinan et Matthew McGillivray restent sur la bonne voie, tout comme Rio Waida, éliminé au repêchage.
Du côté des femmes, les six plus sensées du monde étaient assurées d’échapper à la « coupure » avant même le renversement des plus sensées à Margaret River. À savoir : Caitlin Simmers, Johanne Defay, Molly Picklum, Caroline Marks, Bettylou Sakura Johnson et Brisa Hennessy.
En remportant sa ronde des 16 au Margies Pro face à Tatiana Weston-Webb, l’Australienne Tyler Wright, double championne du monde, a ajouté sa convocation à cette liste de satisfaction. Il n’y a pas de jalousie, car sa victime brésilienne a également conservé sa position dans le CT malgré son élimination.
Chez les hommes, six d’entre eux se classent parmi les 3 derniers des 22 endroits les plus sensibles au monde, synonymes de rétention. À eux deux, les frères Pupo, Miguel et Samuel, se livreront un duel fratricide dans la circulaire du 16 de ce Margaret River Pro. Le perdant retournera immédiatement sur le circuit CS, tandis que le vainqueur pourra continuer avec une fin heureuse.
Connor O’Leary et Yago Dora, respectivement 20e et 21e au classement mis à jour à l’issue des huitièmes de finale, n’ont plus leur destin parmi leurs dérives après avoir été éliminés du Margies Pro. Classé 22e, Seth Moniz affrontera Ewing. à la huitième place et aura un obstacle australien plus clair. Actuellement à la 25e place, Caio Ibelli devra battre Jordy Smith à la huitième place pour conserver ses chances de rester en championnat.
Chez les femmes, il reste encore deux places. Avantage, pour l’instant (c’est-à-dire à l’orée des quarts de finale), pour Gabriela Bryan (9e) et Lakey Peterson (10e). Avec une nuance principale : l’Hawaïen continue de concourir à Margaret River, en plus du Californien.
Bryan et Peterson sont menacés pour trois surfeurs : la recrue américaine Sawyer Lindblad, qui a battu Bettylou Sakura Johnson à la huitième place (14. 87-13. 90) ; l’Australienne India Robinson, qui a éliminé Johanne Defay pour la première fois avant les quarts de finale en la mettant KO au huitième round (14h00-12h00) ; et l’insubmersible Sally Fitzgibbons, qui s’est offert le scalp de la championne du monde en titre Caroline Marks (13,10-11,57) pour assister aux quarts de finale d’un événement CT pour la première fois en 2024.
Deux séries s’en viennent en quarts de finale, entre Bryan et Robinson d’un côté, et Lindblad et Fitzgibbons de l’autre. . . Alors qu’une finale à ce Margies Pro pourrait suffire à Lindblad pour être sauvé, seule une victoire en Australie-Occidentale offrirait à Robinson et Fitzgibbons la chance de rester dans la course.
L’ère d’attente pour le Margaret River Pro se poursuit jusqu’au 21 avril. Le prochain appel aura lieu jeudi après-midi (heure de Paris), à 0h45.
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