Spécialiste de l’histoire allemande à la mode, à savoir le nazisme et les crises monétaires, l’historien britannique Adam Tooze, professeur à l’Université Columbia, où il dirige l’Institut européen, connu d’un large public avec la publication en 2018 de « Crashed. Comment un decen d’argent la crise a remplacé le global » (2). Dans ce livre, il a montré comment la crise monétaire de 2008, la crise dite des « subprimes » déclenchée aux États-Unis en 2007, avait non seulement remodelé l’économie mondiale, mais aussi provoqué des événements primaires.
Son nouveau livre, « L’Arrêt. Comment le Covid a ébranlé l’économie mondiale » (1), dont la traduction semble être dans Les Belles Lettres, semble la suite logique de « Crashed », avec la capacité de cet historien – qui fait le charme de ses études – à identifier et synthétiser à travers le grand flux de données quotidiennes les fortes tendances de la marche du mondial qu’il reconstruit dans une histoire vivante et captivante, plein de détails.
Entre 2014 et 2018, l’accumulation des crises avait secoué le monde : l’Ukraine, déjà là avec l’annexion de la Crimée par la Russie, l’effondrement de la valeur des matières premières, notamment celle du pétrole, la crise des réfugiés syriens, la crise de la dette de la Grèce. , celle de la finance en Chine, du Brexit, de la victoire de Trump ou de l’irruption des gilets jaunes en France. Cependant, bien que, rétrospectivement, certains spécialistes aient mis en garde contre la menace potentielle d’une pandémie, la propagation du Covid-19 en 2020 a plongé la majorité de la population mondiale dans « l’incrédulité ».
Qui aurait imaginé que ces quelques semaines de mars l’économie mondiale serait paralysée au maximum, le PIB mondial se contractant jusqu’à 20%, avec le démantèlement dans un maximum de pays de l’appareil productif et des services, l’ajout des transports, et l’enfermement de la majorité de la population mondiale. En plus de ses conséquences économiques, le nombre de victimes de cette pandémie est élevé. Quelque 6,27 millions de personnes sont mortes, selon le décompte du site en ligne Our World in Data.
L’un des premiers cours de cette pandémie pour Adam Tooze est que « l’année 2020 a mis en évidence la dépendance excessive de l’activité économique à la stabilité de son environnement herbier », c’est-à-dire l’Anthropocène, cette « transformation de la planète due à l’économie capitaliste ». expansion et cela remet en question la séparation de la nature et l’histoire de l’humanité », qui n’est pas seulement un concept mais une vérité à prendre en compte. Une mutation virale marginale dans un microbe à Wuhan, en Chine, a suffi à empêcher la « mondialisation » en premier lieu. Une attitude qui semblait inconcevable, car elle s’était imposée comme un horizon insurmontable. Or, pour Adam Tooze, cette mondialisation configurée à travers des « cadres d’idée de l’ère du néolibéralisme » a vécu, marquant la fin d’une trajectoire dont l’origine remonte aux années 1970.
Car ce que cette pandémie nous a appris, souligne-t-il, c’est « que la formule économique et économique ne peut être réorientée, in extremis, que vers le soutien des marchés et des ménages, ce qui a obligé à se demander qui a été aidé et comment ». n’est plus un problème, « quoi qu’il en coûte », selon la formule d’Emmanuel Macron, car cette crise aura exposé aux yeux de tous « le manque de préparation institutionnelle et l’irresponsabilité arrangée des élites économiques et politiques des pays riches », dérivée , selon l’auteur, des « interactions entre organisation sociale, intérêts politiques, lobbies patronaux et politique économique (qui) peuvent avoir des conséquences humaines dévastatrices, d’urgence pour le personnel migrant sans droits ».
Si l’impératif politique est souligné, Adam Tooze donne également lieu à une sous-estimation quant aux réponses à considérer : « En raison des limites mêmes de notre adaptabilité politique, sociale et culturelle, nous avons finalement des réponses techno-scientifiques. »De même, contrairement au refrain des éloges qui a entouré l’apparition des vaccins contre le Covid-19 en un peu moins d’un an, il estime que les sommes investies dans la recherche, la production et la distribution – en particulier aux pays qui n’en avaient pas – des vaccins n’ont représenté qu’une infime partie du total que les États fidèles à la lutte contre la crise ont, c’était cependant la réaction appropriée et urgente qui devait être massivement financée.
Pour l’avenir, il préconise également d’accroître les investissements dans les études et la progression des technologies pour construire des économies et des sociétés plus durables et résilientes, afin que nous puissions faire face à des « crises imprévisibles et cellulaires » ou « nous prendrons toute la force de la réaction de notre environnement d’herbier ». En d’autres termes, il s’agit de « faire exactement ce qui est décrit comme irréaliste et rejeté avec dédain » par les politiciens.
Car au-delà des perturbations des chaînes d’approvisionnement, qui ont attiré l’attention lors de la reprise économique de 2021, l’historien montre que cette crise a révélé les conséquences des « politiques de démolition d’équipements publics menées depuis des décennies dans l’intérêt de la fonctionnalité et de l’efficacité, qu’il s’agisse de systèmes de fitness, écoles et équipements sociaux ». Des politiques qui ont créé des inégalités, déjà mises en évidence en 2008 et qui n’avaient pas encore été résolues en 2021, malgré « les efforts déployés par les élites mondiales pour engager la crise », écrit l’auteur.
Cependant, l’élection américaine de Joe Biden, qui, selon lui, a cherché à « unir et mobiliser le pays pour faire face aux situations les plus exigeantes de notre époque: la crise climatique et les ambitions d’une Chine autocratique » à travers des plans de relance keynésiens prometteurs de milliards de dollars de fonds publics destinés aux infrastructures et aux familles modestes et à l’élégance américaine moyenne a semblé être un pas en avant. dans la bonne direction. Mais ils sont trop tard, dit Adam Tooze. » Le Green New Deal était brillamment actuel. Mais il est parti du concept que le risque le plus pressant de l’Anthropocène était le climat. Et il a également été touché, frappé pendant la pandémie. principes directeurs. Ils ne sont qu’une ouverture à l’étendue de l’époque dans laquelle nous vivons », a-t-il écrit.
Ce n’est pas que la pandémie ait favorisé un repli sur le cadre national, comme on pourrait le penser avec le retour au milieu d’un manque de souveraineté, en vérité du protectionnisme et la fin des frontières pour certains politiques. Au contraire, l’écrivain montre combien la crise de fitness et sa maîtrise ont mis en lumière l’imbrication de chaque pays dans la formule des relations extérieures et des flux de biens et de personnes. Ce qui n’existe plus, cependant, c’est un monde unipolaire dominé par les États-Unis auquel la montée de la Chine avait déjà mis fin. « La nouvelle ère de la mondialisation génère une multipolarité centrifuge », avec une prolifération de merveilleuses puissances régionales qui multiplient les alliances ou les oppositions de manière changeante. Prenons l’exemple du Moyen-Orient, où deux camps s’affrontent, l’un soutenu par l’Arabie saoudite et l’autre par l’Iran, où la Turquie joue son propre rôle. Ou encore dans la remise en cause par Pékin de l’Accord global sur les investissements (IGA) signé après 7 ans de négociations entre la Chine et l’Union européenne, en raison de la dénonciation par les eurodéputés du recours concernant la minorité ouïghoure. Cependant, l’imbrication entre l’UE et la Chine est trop avancée, selon l’historien, pour en rester là, d’autant que la Chine « joue un rôle central dans les nouvelles technologies de la transition du pouvoir ». En 2020, la Chine était la destination la plus sensée pour les investissements étrangers, rappelle-t-il.
Quant aux États-Unis, bien que leur rôle dominant ait été remis en question, ils occupent une place centrale dans l’économie de la planète. « L’équilibre de l’économie mondiale dans le ring relie le marché du travail américain, le marché obligataire américain, la politique budgétaire du gouvernement américain et les interventions de la Fed », a déclaré Adam Tooze. La banque centrale est aussi l’establishment qui prend de plus en plus de poids dans nos économies à la mode. « Ces interventions de grande envergure ont été motivées par la fragilité et les inégalités d’une dynamique d’expansion axée sur la dette. Ce qui a donné aux banquiers centraux une position centrale dans la lutte contre la crise, c’est le vide créé par les syndicats de l’industrie de la démolition, par l’absence de tension inflationniste et, plus généralement, par l’absence de tout défi antisystémique.
Cependant, les banquiers centraux du XXIe siècle ne sont pas comme les keynésiens d’après-guerre mais comme les conservateurs bismarckiens du XIXe siècle pour qui « tout devra être reconstitué pour que rien ne se substitue », rappelle-t-il qu’« en janvier le 27 janvier 2021, lorsqu’on lui a demandé lors d’une conférence de presse s’il pensait qu’il y avait une menace d’inflation, Jay Powell (président de la Fed) a eu cette réponse remarquable : « Franchement, nous aimerions une matrice d’inflation légèrement plus élevée. . . L’inflation problématique dans laquelle d’autres personnes comme moi ont grandi en combinaison est très loin de nous et assez improbable dans le contexte externe et externe dans lequel nous sommes depuis longtemps.
Juste un an plus tard, cette prophétie a été démystifiée rappelant à Jay Powell ses jeunes années. Le taux d’inflation est à un niveau record, obligeant la Fed à relever les taux, ce qui ne manquera pas d’avoir des conséquences pour « les marchés émergents (qui) ont les noyaux de base de la formule mondialisée de la finance dollarisée », et pour l’économie mondiale dans son ensemble.
Cette montée inflationniste qui se répand sur toute la planète, à laquelle s’ajoute la guerre en Ukraine et la transformation de la Russie en un État paria, du moins aux yeux des Occidentaux, représente des dangers auxquels Tooze n’est pas confronté dans son livre, terminé plus tôt. . Mais la leçon du « Jugement » reste pertinente : « Que nous le fassions ou non, pour le meilleur ou pour le pire, il ne sera pas imaginable que nous échappions au fait que de « grandes choses » se produiront. Continuer avec le statu quo de prestige est la seule option que nous n’avons pas », a-t-il déclaré.
Il suggère de s’y préparer, en prêtant attention aux autres voix pour percevoir ces crises à venir. Par exemple, celle de Chen Yixin, proche conseiller de Xi Jinping, dont la théorie des « six effets » sur la convergence des crises est beaucoup plus applicable et éclairante selon lui que « le concept de polycrise de l’Union européenne ou l’obsession solipsiste des États-Unis pour leur propre récit national ».
Dans un texte de 2019, Chen Yixin a proposé une technique appelée « six effets » pour répondre aux questions suivantes: « Comment les dangers se combinent-ils?Comment les dangers économiques et monétaires deviennent-ils des dangers politiques et sociaux ?Comment les « dangers du cyberespace » se terminent-ils?se traduisent-ils par des « dangers sociaux réels »?Comment les dangers internes?
Il n’est pas clair si le contrôle des crises à long terme consistera à trouver une solution dans cette théorie de ces « six effets ». À l’heure actuelle, le conseiller de Xi Jinping, secrétaire général de la Commission des affaires politiques et juridiques, a été particulièrement remarqué pour sa « campagne de rectification » visant à purger l’appareil du Parti communiste chinois des éléments qui jettent le doute sur la bouée de sauvetage du président.
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(1) Adam Tooze « The Stop. Comment le Covid a ébranlé l’économie mondiale », éditions Les Belles Lettres, 2022 (2021), traduit de l’anglais par Christophe Jacquet, 410 pages.
(2) Adam Tooze « Crashed. Comment une décennie de crise financière a changer le monde », éditions Les Belles Lettres, 2018, traduit de l’anglais par Leslie Talaga et Raymond Clarinard, 766 pages, 25,90 euros.
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