Une aventure pour guider les étoiles et battre un record : Zara Rutherford, une pilote de 19 ans, a décollé mercredi de Belgique à bord de son biplace ultra-léger, pour le premier niveau d’une excursion mondiale à travers 52 pays et cinq continents.
L’intrépide pilote belgo-britannique rêve d’être astronaute un jour, mais pour l’instant, son but est d’être la plus jeune femme à faire le tour de la planète dans les airs seulement.
Son itinéraire a commencé par une brève traversée de la Manche, de sa ville natale de Kortrijk à la côte anglaise, puis prévoit d’enchaîner les étapes à travers les océans, les déserts, les forêts et la vaste nature sauvage de la Sibérie.
Dans l’apparence de son petit avion à hélice, un Shark UL qui ne pèse que 325 kilos, il a l’intention d’atteindre les principaux hubs des aéroports achalandés, à l’exception de JFK à New York, et prévoit d’atterrir dans les petits aéroports et les aérodromes pour se reposer tard et faire le plein.
Il a reçu l’autorisation de survoler le Groenland, le Honduras, l’Arabie saoudite et la Birmanie, et sera seul aux commandes de tous les vols, qui dureront de cinq à six heures.
Zara Rutherford est la plus jeune pilote à passer par le solo mondial : un Britannique de 18 ans, Travis Ludlow, a contrôlé pour le faire en juillet, mais elle a l’intention d’être la plus jeune femme à réaliser cet exploit.
Au-delà du record, elle espère devenir une source d’inspiration : « J’espère inspirer les femmes et les jeunes à entrer dans l’aviation, les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques », a-t-elle déclaré avant le décollage. «
« En grandissant, je n’ai pas vu beaucoup de femmes dans ces domaines et c’était intimidant. J’espère donc pouvoir remplacer cela », insiste-t-il. Son odyssée aérienne peut être suivie sur le site Web de Rutherford, FlyZolo. com, ainsi que sur la plate-forme TikTok.
La jeune femme dispose d’un téléphone satellite et d’une radio pour les contrôleurs aériens des pays qui marquent son itinéraire, mais dans le cockpit, elle sera seule avec sa musique et ses podcasts.
Bien qu’aucun autre avion ne s’y conforme pour lui donner un coup de main si elle est obligatoire, son équipe basée en Belgique a consciencieusement planifié l’aventure, notamment en obtenant à l’avance les autorisations obligatoires pour traverser les espaces aériens d’une cinquantaine de pays.
Après la Belgique et les îles britanniques, traverser l’Atlantique sera son premier défi principal, avant que son aventure ne l’emmène en Sibérie et en Mongolie, loin des zones habitées.
« Je n’ai pas très bien dormi, je suis assez nerveuse, mais je suis excitée. Pour l’instant, j’ai encore du mal à y croire, je vais commencer à réaliser quand j’atterris au Royaume-Uni », at-il dit à l’AFP.
À l’aéroport de Kortrijk-Wevelgem, sa famille, ses amis, le maire de la ville et quelques chiens s’étaient accumulés pour assister au début de leur aventure.
Un motif poignant pour sa mère belge, Béatrice De Smet: « Évidemment, j’ai beaucoup d’émotions combinées. Je suis une mère et j’ai un centre qui se précipite quand je la vois partir comme ça », dit-elle.
Dans le même temps, « je suis incroyablement fière du vol qu’elle va entreprendre, mais aussi du projet qu’elle aimerait mener derrière, c’est-à-dire inspirer les petites femmes à s’en tenir à leurs rêves et à réussir dans les étoiles », dit-elle, alors que le petit avion de sa fille disparaît dans le ciel gris de Flandre.
Si tout se passe comme prévu, Zara Rutherford retournera en Belgique le 4 novembre, avec un autre horizon : elle doit commencer à lire l’ingénierie.
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