Le Guillemot du Japon (Synthliboramphus wumizusume) est un petit oiseau marin mesurant entre 24 et 26 cm de long. Il ressemble au Guillemot à cou blanc (S. antiquus), auquel il contribue également une grande partie de sa diversité (voir Un visiteur exceptionnel dans le Pacifique : un Guillemot à cou blanc découvert sur la côte andalouse en mai 2023). L’adulte en plumage nuptial a les sourcils et la nuque blancs, le front, la crête, les joues, les flancs et la nuque noirs (on voit aussi de fines plumes blanches sur la nuque), foncés. le dos et le dessus des ailes sont gris, l’avant et le dessous sont blancs, et la queue est courte et arrondie, noire sur le dessus et blanche sur le dessous. Les pattes et les pieds sont gris jaunâtre et le bec est court, épais, gris bleuâtre. En hiver, l’adulte n’a pas de crête noire ni de fines plumes blanches à l’arrière du cou et a plus de blanc sur les côtés de la tête. Le juvénile ressemble à l’adulte en hiver, mais il est plus brun sur le dessus.
Il niche sur de petites îles rocheuses au large du Japon et de la Corée du Sud, et selon toute vraisemblance aussi dans l’extrême sud-est de la Russie. Il hiverne en mer, essentiellement le long des côtes des îles de Honshū et Kyūshū, s’étendant vers le nord jusqu’aux îles Kouriles et Sakhaline. et les eaux de la région administrative de Primorsky (Russie), et de la Chine et de Taïwan au sud.
Il se nourrit principalement de petits crustacés et de poissons pélagiques. Il niche dans les crevasses rocheuses, les tas de roches et parmi les touffes d’herbe sur les îles inhabitées. C’est l’un des alcidés les plus rares au monde, avec une population mondiale estimée à moins de 10 000 adultes et il est probablement en déclin en raison des activités humaines et des prédateurs (rongeurs et chats), ce qui le rend vulnérable par l’intermédiaire de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Cependant, en raison de leur caractère secret et de l’inaccessibilité de leurs sites de nidification, leur nombre précis est difficile à déterminer.
En mars et avril 2023, des ornithologues japonais ont visité la petite île rocheuse de Hahakojima (quatre hectares), située au large de Nagasaki, pour voir si elle pouvait abriter une colonie inconnue imaginable. Ses rives sont constituées de falaises et de rochers. éboulis qui offrent de nombreux sites de nidification possibles, tandis que des arbustes sur ses pentes et son sommet. Un îlot basaltique escarpé, appelé Ozumo Rock, est situé à deux cents mètres.
En mars, des biologistes ont utilisé des canaux pneumatiques et des réflecteurs pour identifier des agrégations nocturnes de guillemots de Troïl dans les eaux autour de Hahakojima et d’Ozumo, ce qui constitue un indicateur fiable de la reproduction de cette espèce. En avril, des recherches ont été menées le long des falaises disponibles sur l’île pour vérifier la nidification et les carcasses. Des amas de plumes, des œufs détruits et des prédateurs ont été observés. Il était impensable d’atterrir sur le rocher d’Ozumo.
Ils ont dénombré 129 guillemots japonais dans la mer et découvert 18 nids actifs dans des crevasses rocheuses (sept avec un adulte en incubation et 11 avec des œufs abandonnés). Ils ont également découvert 22 œufs endommagés et observé une corneille à gros bec (Corvus macrorhynchos) avec un œuf dans le bec.
D’autres études seront nécessaires pour évaluer la population reproductrice sur cette île, et des mesures devront être prises pour atténuer les effets de la prédation par les corvidés. Quoi qu’il en soit, ces effets sont encourageants et méritent d’être encouragés. l’effort de recherche sur d’autres îles rocheuses potentiellement favorables. Il y a au moins 971 îles et îlots dans la préfecture de Nagasaki, dont la plupart sont inhabités et similaires à Hahakojima. Par conséquent, il est possible que d’autres colonies inconnues de guillemots à Japon soient découvertes, bien qu’une seule ait été découverte jusqu’à présent à la périphérie de Hahakojima, sur l’île de Hanagurijima, dans l’archipel de Danjo.
Il s’agissait de pêcheurs qui avaient remarqué la présence de nombreux « petits oiseaux » la nuit autour de Hahakojima et du rocher d’Ozumo, il serait donc utile de les consulter sur d’autres colonies possibles.
En 2017, il y avait 41 colonies connues de guillemots japonais dans le monde, dont seulement 25 étaient actives. La plus grande, l’île de Biro dans la préfecture de Miyazaki, abrite 2 000 couples nicheurs.
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