Le Premier ministre Rishi Sunak a fait de la lutte contre le tabagisme l’un des principaux piliers de sa politique de remise en forme. Un projet de loi, qui sera examiné par les députés britanniques à partir de mardi, pourrait éventuellement conduire à une interdiction générale.
Le Royaume-Uni peut progressivement devenir un pays sans tabac. Les députés débattent mardi 16 avril d’un projet de loi qui garantirait que les jeunes de moins de 15 ans ne se verront jamais vendre légalement des cigarettes.
Selon le gouvernement, le tabagisme est la principale cause de décès évitable au Royaume-Uni. Elle cause environ 80 000 décès par an. En outre, cela coûte au NHS et à l’économie environ 20 milliards d’euros par an.
Le Premier ministre conservateur Rishi Sunak a présenté à l’automne une politique anti-tabac très ambitieuse, bien qu’elle divise son camp.
« Nous voulons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher les adolescents de commencer à fumer », a déclaré Rishi Sunak en octobre. Downing Street estimait à l’époque que le projet pourrait permettre « d’éliminer presque complètement le tabagisme chez les jeunes d’ici 2040 ».
« Une grande majorité de fumeurs regrettent de ne jamais avoir commencé », a déclaré le professeur Chris Whitty, conseiller médical en chef du gouvernement britannique, à la BBC. Mais « une fois qu’ils sont devenus dépendants, ils n’ont pas le choix ».
Il a critiqué l’industrie du tabac pour « faire de l’argent en rendant dépendants d’autres personnes qui vivent dans les régions les plus pauvres du pays ».
Avant le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande a adopté un texte similaire au Parlement en 2022, interdisant la vente de cigarettes aux personnes nées après 2008. Mais à la fin de l’année 2023, le nouveau gouvernement conservateur a annoncé l’abandon de ces mesures pionnières.
Rishi Sunak fait face à une forte opposition au sein des conservateurs, dont plusieurs ont annoncé qu’ils voteraient contre un texte qui contredit les libertés individuelles. Liz Truss, l’éphémère Premier ministre avant Rishi Sunak, l’a qualifié d' »anti-conservateur ». « Nous sommes un pays détendu. Ce n’est pas nous qui devrions dire aux gens de ne pas fumer.
L’ancien Premier ministre Boris Johnson a également critiqué le texte, affirmant que c’était de la « folie » que le parti de Winston Churchill ait dû interdire les « cigares » que l’ancien dirigeant conservateur aimait.
Le député conservateur Simon Clarke a déclaré que le projet de loi, qu’il a qualifié de « contre-productif », risquait de rendre les cigarettes « plus fraîches » et de « créer un marché noir ».
De nombreux médecins ont appelé les députés à voter en faveur du projet de loi. Le professeur Steve Turner, président du Collège royal de pédiatrie et de santé infantile, a déclaré que le projet de loi « sauverait des vies ».
Il vise également à lutter contre le vapotage chez les jeunes par le biais d’arômes et à réglementer la façon dont les produits de vapotage sont vendus et emballés pour les rendre moins attrayants. En janvier, Rishi Sunak a également annoncé l’interdiction des cigarettes électroniques jetables.
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