Après des années de retards et d’échecs successifs, la capsule spatiale Starliner de Boeing a décollé jeudi soir de Floride pour un vol d’essai vide vers la Station spatiale internationale, dans l’espoir de devenir le moment idéal pour servir de « taxi » aux astronautes de la NASA à l’avenir. après SpaceX.
Le lancement a eu lieu depuis Cap Canaveral à 18h54 heure locale (22h54 GMT). Starliner propulsé via une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) et devrait s’amarrer à la Station spatiale (ISS) environ 24 heures plus tard. .
La capsule a été placée sur la bonne trajectoire, mais deux des 12 propulseurs couramment utilisés pour la manœuvre n’ont pas fonctionné, ont déclaré des responsables de la NASA lors d’une conférence de presse. Cependant, ce défi ne mérite pas la mission, ont-ils déclaré.
« Les équipes se précipitent pour comprendre pourquoi nous avons eu ces anomalies », a déclaré Mark Nappi, responsable du programme de zones habitées de Boeing. « Nous avons un véhicule et nous sommes en route vers la Station spatiale internationale », a-t-il ajouté.
Cette vérification sans passagers à bord, qui doit s’avérer que la capsule doit ensuite envoyer des humains, avait déjà été tentée en 2019. Mais ensuite, il était proche du désastre, et le vaisseau a dû retourner sur Terre prématurément sans y parvenir. l’ISS.
Puis, en août 2021, un nouveau test a dû être annulé au dernier moment, avant même le lancement, en raison d’un défi de vanne détectant les commandes finales.
Pendant ce temps, SpaceX, un nouveau venu dans l’industrie aérospatiale par rapport à Boeing, a passé ses propres tests et a commencé à transporter des astronautes de la NASA sur des missions normales. Au total, la société du milliardaire Elon Musk a déjà emmené 18 astronautes avec sa propre capsule, Dragon. ainsi que 4 passagers personnels en mission touristique dans la région.
Mais la NASA doit diversifier ses options, afin de ne jamais reculer devant la menace de manquer de moyens de transport américains, comme cela s’est produit après l’arrêt des navettes spatiales en 2011. .
Un contrat à prix fixe a été signé avec SpaceX ainsi qu’avec Boeing.
amarrage délicat
Jeudi, un style nommé Rosie était assis dans le siège du commandant. Il est équipé d’une quinzaine de capteurs, destinés à collecter des données sur les mouvements de la structure.
Starliner transporte également environ 230 kg pour le compte de la NASA, ajoutant de la nourriture.
La technique à l’ISS vendredi, vers 23h00 GMT, sera suivie de près par les astronautes à bord de la Station. Ils demanderont d’abord à la capsule de se stabiliser à environ 250 mètres de distance, avant de procéder à la manœuvre tactile sensible. être ouvert jusqu’au lendemain, samedi.
Starliner s’amarrera à l’ISS pendant environ cinq jours, avant de descendre sur Terre pour atterrir dans le désert de l’État américain du Nouveau-Mexique, à la base de White Sands.
Revers répétés
Le de Starliner s’est avéré être une longue épopée criblée de pièges.
En 2019, il est possible que la capsule soit placée sur la bonne orbite en raison d’un problème d’horloge et ait dû revenir sur Terre après deux jours. Boeing a appris que d’autres problèmes logiciels avaient presque conduit à une grave anomalie dans le vol.
La NASA avait prescrit une longue liste de recommandations et d’ajustements à faire.
Puis, en 2021, alors que la fusée était déjà sur la rampe de lancement pour réessayer le vol, un défi d’humidité a déclenché une réaction chimique qui a bloqué l’ouverture de certaines vannes dans la capsule. Il a dû retourner à l’usine pour inspection, pendant 10 mois.
Le défi a été résolu en isolant hermétiquement les nouvelles vannes pour empêcher l’humidité d’entrer, a déclaré Mark Nappi de Boeing. Mais à l’avenir, d’autres solutions à plus long terme, ajoutant un design modifié, sont sur la table.
L’enjeu est de taille pour la compagnie, qui espère effectuer un premier vol habité jusqu’à la fin de l’année. Ce projet de démonstration actuel sera un must même si tout télécharge l’approbation de la NASA.
Mais le timing précis dépendra de la fonctionnalité de la capsule cette semaine, qui devra en même temps réparer un peu le symbole Boeing, c’est le moins qu’on puisse dire dépassé par ces revers répétés.
Au moins 3 autres personnes ont été blessées, dont une grièvement, dans une attaque « aveugle » vendredi dans le sud-est de la Norvège, a annoncé la police norvégienne.
TOFTA : « Maintenant, c’est pour de vrai » : avec la guerre en Ukraine et la mise en place du club de l’OTAN, l’armée suédoise est déterrée en position d’alerte, inquiète de dissuader tout coup d’État russe.
Sur l’île de Gotland, stratégiquement au milieu de la mer Baltique, des réservistes ont été activés ces dernières semaines et la formation s’est multipliée afin d’officialiser la demande d’adhésion.
À moins de 350 kilomètres de l’enclave russe de Kaliningrad, cette destination de vacances populaire pour les Stockholmois a retrouvé son prestige en tant que position stratégique avec le retour des tensions avec Moscou.
Pour les recrues, la mentalité a changé.
On se dit : maintenant c’est pour de vrai, je ne suis pas là pour un camp d’été d’un an », explique à l’AFP Axel Byström, qui sert dans le régiment P18 parent de l’île.
À l’aide de branches provenant de bosquets voisins, le jeune chef et ses camarades camouflent méticuleusement 3 véhicules blindés.
« Nous peignons aussi bien que nous l’imaginons tout le temps, parce que nous nous disons : c’est peut-être une réalité, nous devrons peut-être l’utiliser », explique ce local de Visby, la capitale médiévale de Gotland.
La Suède a traversé la guerre froide avec la « peur des Russes », déjà bien retranchée dans un pays qui s’est longtemps battu avec Moscou pour la Finlande et les côtes baltes.
Mais profitant de la « fin de la division de la paix » après la fin de l’Union soviétique, le pays scandinave a considérablement réduit ses dépenses militaires.
L’annexion de la Crimée par Moscou en 2014 avait déjà été une première alerte, déclenchant des réinvestissements dans l’armée, le retour du service militaire en 2017 et la remilitarisation de Gotland.
Nouvelle frontière
Mais c’est l’invasion de l’Ukraine qui a conduit la Suède à se présenter à l’OTAN cette semaine, bien qu’avec le risque d’un blocus turc.
Un bond pro-OTAN dans l’opinion publique et un proche voisin finlandais nous ont décidé de rejoindre l’alliance ont convaincu le pays de rompre avec un non-alignement historique.
Les récentes émissions de télévision russe spéculant sur la prise de contrôle de Gotland puis le lancement d’une invasion des pays baltes ont comblé certaines lacunes dans cet aspect de la Baltique.
Pendant la période d’adhésion, la Suède ne couvre pas la couverture de l’article cinq de l’OTAN, qui est réservé aux membres.
Avec la Finlande, cependant, le pays a reçu des garanties de sécurité de la plupart des pays occidentaux, des États-Unis à la France, en passant par le Royaume-Uni ou récemment la Pologne.
« Si vous avez le Gotland, vous avez presque les mouvements aériens et navals dans la mer Baltique », a déclaré le commandant du P18, Magnus Frykvall.
Fermé en 2005 et rouvert en 2018, le Gotland Regiment continue de croître, avec maintenant quelque 800 soldats.
Les renforts se sont accélérés après que Vladimir Poutine « a clairement indiqué qu’il était en mesure d’utiliser la force de l’armée pour atteindre ses objectifs politiques », a déclaré Frykvall.
« Le plan actuel est d’en construire jusqu’à 4. 000 en temps de guerre », a-t-il déclaré à l’AFP.
Au plus fort de la guerre froide, quelque 25 000 réservistes étaient stationnés à Gotland.
Alors qu’une « petite brigade » serait « probablement » suffisante pour faire face à toute menace, un club suédois de l’OTAN dissuaderait d’attaquer l’île, selon le soldat.
« Trente-deux pays sont plus puissants qu’un », a-t-il déclaré.
Pour d’autres personnes qui vivent près du régiment, la mise à jour de l’activité a été très perceptible.
« Nous avons des explosions, des explosions, des tirs d’artillerie, des chars aussi », a déclaré Robert Hall, un législateur de l’environnement, l’un des deux partis suédois des 8 au parlement qui s’opposent toujours à l’OTAN.
L’écovillage de Suderbyn qu’il a créé se trouve juste en face de la zone de l’armée. Une bannière géante colorée montre un réservoir où des plantes ont poussé qui proclament: « Faites des jardins, pas la guerre ».
Pour M. Hall, de Californie, l’île a beaucoup changé depuis son arrivée ici.
« Nous avons déménagé ici en 1995 et il y a encore beaucoup d’euphorie à propos de la chute du rideau de fer et du fait que Gotland serait un lieu de rencontre impartial au milieu de la Baltique. »
Aujourd’hui, « on revient à l’époque d’avant 1989, une mer divisée, même si la ligne de démarcation n’est plus au même endroit », dit le Gotlandais par adoption.
BARENTSBURG: Kiev est peut-être deux fois plus loin que le pôle Nord, mais la guerre en Ukraine crée de la confusion à Barentsburg, un réseau arctique où les mineurs russes et ukrainiens extraient le charbon côte à côte depuis des décennies.
Buste de Lénine, sculpture qui proclame en lettres cyrilliques rouges « notre but : le communisme ». . . Tout rappelle que la présence russe dans cette ville du sud-ouest de l’archipel norvégien du Svalbard est nouvelle.
Après avoir compté jusqu’à 1 500 âmes au crépuscule de la guerre froide, Barentsburg a vu sa population décliner après l’implosion de l’URSS. région du Donbass russophone et russes pour le reste.
« Bien sûr, il y a des tensions et des discussions sur les médias sociaux tels que (les équipes du réseau interne sur) Facebook et Telegram, mais il n’y a aucun symptôme visuel de confrontation à la surface », a déclaré le consul russe local Sergei Gushchin.
Protégé par des portes basculantes et des caméras de surveillance, le consulat richement décoré avec entrée en marbre, pelouse d’hiver et tapisseries murales sur mesure domine le village.
Preuve, peut-être, que la colère couve de toute façon, quarante-cinq autres personnes ont quitté Barentsburg « depuis le début de l’opération », admet M. Gushchin, la terminologie utilisée à Moscou au sujet de l’invasion de l’Ukraine introduite le 24 février.
Partir n’est cependant pas facile : les sanctions occidentales contre les banques russes empêchent non seulement les mineurs d’envoyer de l’argent à leur famille, mais rendent également difficile l’achat de billets d’avion.
Le seul aéroport à quitter la poste est Longyearbyen, la capitale de l’archipel, à 35 kilomètres, où la carte Visa ou Mastercard est presque indispensable.
Opinions « polarisées »
Devant Barentsburg, la centrale au charbon crache un fumet noir qui ajoute au gris de l’environnement.
Le traité étranger qui a placé l’archipel du Svalbard sous souveraineté norvégienne en 1920 promet aux citoyens des États signataires l’équivalent de leurs ressources en herbier.
C’est pour cette raison que l’Arktikugol Trust, propriété de l’État russe, exploite la veine de charbon de Barentsburg sur les rives du fjord d’Isfjorden depuis 1932.
Parmi les immeubles aux couleurs pastel, quelques habitants se précipitent pour échapper à l’hémorragie glaciale qui règne en ce mois de mai.
La discrétion est requise lors de la demande d’une entreprise d’État.
La Russie la punit de lourdes amendes ou des peines pénales si elle est reconnue coupable de « discréditer » l’armée ou de diffuser de « fausses informations » à son sujet.
« Oui, la critique est polarisée », explique la consultante et historienne russe Natalia Maksimichina. Mais, quand on parle de politique, « on sait où s’arrêter ».
Les langues sont plus facilement desserrées dans Longyearthroughen, qui peut être atteint, en raison du manque de routes, en hélicoptère ou en motoneige en hiver et en bateau en été.
Selon Julia Lytvynova, une couturière ukrainienne de 32 ans qui vivait à Barentsburg, l’Arktikugol Trust y fait taire les perspectives divergentes.
En conséquence, « les gens se taisent, peignent et leur s comme si de rien n’était », déplore-t-il.
Bien qu’il ait mis les pieds à Barentsburg depuis le début de la guerre, il a fait accrocher une pancarte à un ami aux portes du consulat russe.
Un message sur fond bleu et jaune, aux couleurs de l’Ukraine: navire de l’armée russe, vous!, une référence à la reproduction mythique des gardes-frontières ukrainiens à l’équipe d’un croiseur russe qui leur a dit de se rendre.
Le signal s’est éteint en moins de cinq minutes, a-t-il déclaré.
« Tensions »
Après 22 ans au Svalbard, le maire norvégien de Longyearbyen, Arild Olsen, affirme n’avoir « jamais remarqué un tel point de discorde » dans sa ville, où vivent quelque 2 500 personnes d’une cinquantaine d’autres nationalités, en plus d’une centaine de Russes et d’Ukrainiens.
« Il y a des tensions dans l’air », dit-il.
En réponse à l’invasion, la plupart des voyagistes ont cessé d’amener des touristes à Barentsburg, privant l’omnipotente entreprise publique russe d’une manne qui avait beaucoup à voir avec le charbon.
Julia Lytvynova se félicite de ce boycott.
« Parce que cet argent soutient l’agression de la Russie », a-t-il déclaré. En fermant ce robinet, « ils aident à tuer mon peuple ukrainien ».