Certaines des plus petites empreintes de dinosaures jamais observées ont été connues en Chine après de fortes pluies au géoparc mondial de l’UNESCO à Linxia. Cette découverte fournit des informations précieuses sur ces créatures préhistoriques et leur environnement.
Ces empreintes, larges de quelques centimètres, sont attribuées à de petits dinosaures, probablement Minisauripus. Cette espèce appartient à une plus grande famille de dinosaures qui ont joué un rôle clé dans l’évolution des oiseaux modernes. Selon la paléontologue Lida Xing, ces animaux mesuraient environ 25 centimètres de long et la queue mesurait au moins la moitié de cette longueur. En comparaison, les moineaux de l’espace ont une longueur de corps d’environ 17 cm, tandis qu’un pigeon mesure environ 35 cm de la tête à la queue.
Les fossiles de ces animaux sont rares en raison de la petite longueur des dinosaures qui les ont laissés. Par conséquent, chaque indice fossilisé fournit aux paléontologues des indices précieux sur leurs habitudes et leur habitat. Dans ce cas, d’autres traces et vagues détectées dans le domaine suggèrent qu’elles pourraient simplement coexister avec la sauvagine, indiquant que leur environnement est probablement humide et proche de l’eau.
Ces empreintes peuvent également constituer des formes adultes ou juvéniles. Ce n’est pas clair, car il y a un débat parmi les scientifiques sur la longueur et le niveau de progression des dinosaures liés à Minisauripus. Quoi qu’il en soit, les paléontologues ont établi que ces nouvelles empreintes sont les plus petites. Empreintes de théropodes non aviaires connues à ce jour.
Cette nouvelle découverte met également en évidence l’effet complexe des conditions météorologiques extrêmes sur la paléontologie.
Certaines conditions, comme de fortes pluies, contribuent à faciliter l’exposition des fossiles enfouis. En fait, l’érosion accélérée provoquée par de fortes pluies peut révéler des empreintes de pas ou des os autrefois cachés sous des couches de sédiments. C’est ainsi que les lignes de Minisauripus ont été révélées : les pluies ont ameubli les couches supérieures du sol, révélant des empreintes fossilisées qui pourraient être restées inaccessibles pendant des millénaires.
Cependant, de telles situations climatiques peuvent également avoir des effets négatifs importants sur la qualité des découvertes paléontologiques. Une érosion accrue ne fait qu’exposer les fossiles, mais peut également conduire à leur dégradation ou à leur dispersion. De fortes pluies peuvent provoquer l’effondrement de couches de roches contenant des fossiles, rendant les empreintes de pas plus visibles. fragiles et vulnérables à la détérioration.
De plus, la dispersion des sédiments peut entraîner la perte de contextes stratigraphiques, ce qui complique l’interprétation des données paléontologiques. Cette dynamique illustre le double tranchant des conditions climatiques excessives : si elles offrent des possibilités de détecter des fossiles cachés, elles offrent également des situations exigeantes pour la préservation. et la recherche sur ces précieux vestiges du passé.