« Les chercheurs ont découvert ce qui est peut-être le plus grand reptile marin, un animal plus long que deux bus », rapporte la BBC. La chaîne britannique se fait l’écho d’une étude publiée le 17 avril dans Plos One.
Il est démontré que les ossements découverts sur une plage du comté de Somerset, en Angleterre, appartenaient à un spécimen de 20 à 25 mètres de long d’une espèce encore inconnue d’ichtyosaure appelée Ichthyotitan severnensis (lézard géant de la rivière Severn), qui vivait il y a environ 202 millions d’années. Ces animaux sont des dinosaures, mais ils ont existé tout autour d’eux.
Les ichtyosaures géants ont disparu lors d’une extinction de masse et ceux qui ont survécu n’ont plus jamais atteint leur taille géante, a déclaré à la BBC Dean Lomax, paléontologue à l’Université de Bristol et premier de l’étude.
Parmi les auteurs de la publication se trouve la soi-disant Ruby Reynolds. C’est la jeune femme qui a découvert en 2020, en association avec son père, des fragments de la mâchoire qui ont permis d’identifier à quoi devait ressembler l’animal. Les éléments avaient déjà été découverts en 2016 et ont été publiés en 2018. La dernière pièce a été déterrée en 2022.
« Pour Dean Lomax, cette découverte démontre l’importance des collectionneurs de fossiles », a déclaré le radiodiffuseur britannique.
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