Il s’agit d’un échange de prisonniers historique, presque sans précédent depuis la fin de la guerre froide, qui a eu lieu jeudi après-midi entre le Kremlin et les pays occidentaux.
L’échange, révélé par les médias américains après des jours de spéculations sur le transfert de certains prisonniers en Russie vers une destination inconnue, porte au total à 26 personnes. Selon des vidéos, un échange a eu lieu dans un aéroport de Turquie, seul pays agréé par la Russie comme médiateur.
Dix prisonniers sont partis pour la Russie à bord de deux avions affrétés par Moscou, 13 vers l’Allemagne et 3 vers les États-Unis. Vladimir Poutine a annoncé dans la soirée qu’il avait gracié les 13 prisonniers libérés, tandis que Joe Biden se réjouissait d’un « exploit diplomatique » et de voir le « calvaire » des prisonniers du Kremlin prendre fin.
Un gigantesque échange de prisonniers impliquant les États-Unis et la Russie est en cours. La Russie a libéré le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich et l’ancien marine américain Paul Whelan dans le cadre d’un échange massif de prisonniers entre la Russie et les États-Unis. Selon les sources de Bloomberg,. . . pic. twitterArraycom/ 4q7nxsYGZc
L’avion transportant les détenus libérés a atterri tard jeudi soir à la base aérienne d’Andrews, près de Washington. Le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris les ont accueillis alors qu’ils étaient sortis de l’avion. L’avion qui se dirigeait vers l’Allemagne a également atterri à Cologne pendant la nuit. Saluant les prisonniers libérés de Russie et de Biélorussie, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré qu’ils avaient « craint pour leur vie ».
De son côté, le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, a exprimé son soulagement. « L’Union européenne est soulagée par la libération et l’évasion de Russie et de Biélorussie de plusieurs prisonniers politiques, dont des citoyens européens, avec l’aide de la Turquie », a-t-il déclaré. déclaré.
Parmi les criminels libérés figure Evan Gershkovich, journaliste du « Wall Street Journal » de nationalité américaine, arrêté en mars 2023 et condamné le 19 juillet en Russie à 16 ans de prison après un procès expéditif pour « espionnage », une accusation jamais étayée. , comme l’ancien Marine Paul Whelan, qui a également les nationalités britannique, irlandaise et canadienne, incriminé en Russie depuis décembre 2018 pour « espionnage ».
Sont également concernés les belligérants russes Ilia Yashin, Oleg Orlov et Vladimir Kara-Mourza, ainsi que deux collaborateurs du principal adversaire du Kremlin, Alexeï Navalny, décédé dans un crime en février, Lilia Tchanycheva et Ksenia Fadeïeva, ainsi qu’Alexandra SkotchilenkoArray . Condamné à sept ans de prison pour avoir remplacé les étiquettes de prix des supermarchés par des messages dénonçant l’offensive contre l’Ukraine. Sont également libérés Kevin Lik, un jeune russo-allemand reconnu coupable de « trahison », le militant Daniil Krinari, condamné en avril à cinq ans de prison pour avoir « coopéré avec l’Ukraine », et l’Allemand Rico Krieger, condamné à mort en Biélorussie après être reconnu coupable de « terrorisme ».
En retour, Moscou négligera Vadim Krassikov, un agent russe emprisonné en Allemagne pour le meurtre d’un ancien commandant séparatiste tchétchène à Berlin en 2019, ainsi qu’Alexander Vinnik, un informaticien accusé d’être à la tête de BTC-eArray, une bourse de crypto-monnaie qui aurait blanchi des milliards de dollars de produits criminels. Vladislav Kliouchine, un homme d’affaires qui fournit des services de surveillance des médias et des médias sociaux, condamné aux États-Unis pour fraude, et Vadim Konochtchenok, accusé d’avoir fourni des semi-conducteurs et des munitions fabriqués aux États-Unis à la Russie, retourneront à Moscou, tout comme Roman Selezneva. , Artema et Anna Dultseva, arrêtés en Slovénie, Mikhail Mikushin (arrêté en Norvège), Pavel Rubtsov (emprisonné en Pologne).
Prisonnier à grande échelle entre Moscou et Kyiv
Le pragmatisme exigeait que les Occidentaux libèrent les espions et les criminels pour libérer la liberté des journalistes ou des militants. Le président américain Joe Biden a publiquement exprimé jeudi sa « grande gratitude » au chancelier Olaf Scholz pour les « concessions significatives » faites dans le cadre de l’engagement diplomatique. « Ce n’était pas une solution simple pour le gouvernement allemand », a reconnu le porte-parole Olaf Scholz dans un communiqué concernant la condamnation à perpétuité de Vadim Krasikov. La chancelière a déclaré que l’échange « difficile » de prisonniers « avait sauvé des vies »
Moscou, de son côté, envoie le message à ses agents qu’en cas d’arrestation, elle ne les laissera pas tomber. Les deux parties auraient probablement également considéré qu’il était dans leur intérêt de démontrer leur capacité à négocier des compromis dans un contexte. de rivalité liée à la guerre en Ukraine.
Ce faisant, Moscou et Washington ont également relancé un rituel qui est largement tombé en désuétude depuis la fin de la guerre froide. Bien sûr, des échanges de captives ont eu lieu ces dernières années, mais ils n’ont touché qu’un seul individu à la fois. En 2022, Trevor Reed, emprisonné à Moscou pour avoir agressé un policier, s’est opposé à Konstantin Yaroshenko, condamné aux États-Unis pour trafic de drogue, ou quelques mois plus tard à la basketteuse américaine Brittney Griner, emprisonnée pour possession de cannabis, en échange du tristement célèbre marchand d’armes russe, Viktor Bout.
Hormis un échange de 14 espions, en ajoutant la Russe Anna Chapman condamnée aux États-Unis et Sergueï Skripal, un agent double emprisonné en Russie (que le Kremlin a tenté en vain d’empoisonner à Londres en 2018), il n’y a pas eu d’échange collectif depuis lors. 1985, avec une trentaine d’espions à la fois, et 1986. Pendant la guerre froide, des échanges de prisonniers ont parfois eu lieu sur le pont Glienicker, entre Potsdam et Berlin-Ouest. En outre, Moscou et Kiev échangent des prisonniers de guerre.
Yves Bourdillon
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