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Souvent « éclipsé » par le CO2, il s’agit néanmoins d’un gaz à effet de serre résistant. Et il existe des réponses simples, rapides et abordables pour réduire considérablement leurs émissions dans l’industrie.
Une raffinerie de pétrole à Deer Park, Texas. La loi laxiste contribue aux émissions importantes de méthane par l’industrie des hydrocarbures dans cet État américain.
Au cœur du sixième rapport du GIEC de la semaine dernière, une faillite est, pour la première fois, fidèle aux polluants atmosphériques de courte durée, dont fait partie le méthane. Ce carburant à effet de serre a la particularité d’amplifier le réchauffement, une caractéristique mise en évidence par l’intermédiaire de l’ONU. experts qui insistent sur l’explosion de leurs émissions ces dernières années.
Le sixième rapport du GIEC met en évidence un combustible à effet de serre qui a jusqu’à présent été moins important que le CO2, ce dernier étant toujours le principal responsable du réchauffement, mais le méthane (CH4), moins contenu dans l’atmosphère, a un effet sur le réchauffement 82 fois supérieur à la quantité équivalente en vingt ans. Grâce au rapport remis début août, qui consacre un concours de créanciers à des polluants atmosphériques de courte durée, cela a un impact sur une meilleure compréhension.
Du degré d’augmentation de température déjà observé depuis la fin du XIXe siècle, le méthane est à blâmer pour une partie. Sa superpuissance d’échauffement lui a également valu le surnom de « phosphore » : incroyablement puissant, ce carburant disparaît temporairement et vit « seul ». dix ans dans l’atmosphère, à cent ans pour le dioxyde de carbone. L’éradication du CH4, donc même partielle, a le mérite de progresser efficacement dans l’atténuation de l’effet de serre. Poursuivant parallèlement la lutte contre les émissions de CO2.
Le méthane provient essentiellement de l’agriculture (40 %), émis par des ruminants et des matières biologiques en décomposition, comme le fumier ou les cultures de riz, est également libéré par les déchets laissés à l’air libre dans les sites d’enfouissement, qui représentent 20 % des émissions, mais 24 % du méthane libéré provient de l’extraction et de la distribution de combustibles fossiles : capture de forages négligés, tuyaux perforés, entretien du réseau sans précautions . . . Si tous ces secteurs limitaient drastiquement leurs émissions de CH4, nous pourrions gagner 0,3 ° dans l’annonce du réchauffement jusqu’en 2050. « Changement de jeu. » Mais le physicien météorologique Drew Shindell, auteur de Global Methane Assessment par l’intermédiaire de la Coalition des Nations Unies pour le climat et la qualité de l’air, a déclaré que « les fuites de méthane industriel sont beaucoup moins difficiles à éliminer que les émissions agricoles, qui nécessitent des ajustements culturels qui peuvent être apportés à long terme ».
Si ce méthane qui s’est échappé des structures pétrolières et combustibles est si destiné aux scientifiques, c’est en partie parce qu’une véritable révolution technologique s’est produite au cours des cinq dernières années. Un « changement de jeu », selon Drew Shindell. Les études sont très actives grâce aux satellites de l’Union européenne et de la Nasa, qui trébuchent sur de nombreux combustibles atmosphériques et nous permettent de les quantifier ainsi que d’identifier leurs ressources avec précision », explique le physicien, ancien expert de la signature de la région américaine et co-auteur des rapports du GIEC. Les effets sont ensuite exploités par des marques qui souhaitent réduire leurs émissions et par l’intermédiaire d’organismes étrangers tels que l’Agence internationale de l’énergie. Nations unies prévoit de rassembler toutes ces connaissances dans un observatoire externe de méthane.
« Ces études nous ont montré que les émissions de l’industrie pétrolière et du carburant étaient beaucoup plus élevées que celles estimées par les industriels eux-mêmes », explique Daniel Zavala, ingénieur chimiste spécialisé dans le méthane pour le fonds de défense de l’environnement de l’ONG américaine. Grâce à l’imagerie satellitaire, les scientifiques ont appris une différence significative par rapport aux chiffres communiqués. De nombreuses sociétés n’estiment pas adéquatement la quantité de méthane libérée au cours de leurs opérations d’entretien ou de fuites accidentelles, et ne tiennent pas compte des coentreprises qui ne fonctionnent pas elles-mêmes. L’Algérie est discutée par l’intermédiaire de spécialistes; l’organisation n’a pas répondu à nos demandes.
« Dans certains domaines, nous constatons le double des émissions déclarées dans toutes les entreprises », explique Drew Shindell. C’est le cas en Asie centrale dans les États de l’ex-URSS, en Irak ou dans l’ouest du Texas. Le Brésil et le Mexique sont également pâles en comparaison. Et dans d’autres régions, le différentiel est encore d’environ 20 % de sous-estimation », explique-t-il. Les émissions sont logiquement plus élevées et moins estimées dans les pays producteurs de pétrole moins évolués. L’exception du Texas, en revanche, est le résultat des critères bas. imposées aux exploitants d’hydrocarbures.
Réglementation. Nous pouvons réduire ces émissions d’au moins 3 trimestres en utilisant des technologies bon marché », explique Daniel Zavala. Au gestionnaire de réseau français GRTgaz, par exemple, toutes les précautions sont prises pour capter le méthane pendant les opérations d’entretien et le contrôle des installations est souvent assuré: « Grâce à un système de savonnage, dès que le méthane sort de nos tuyaux, de petites bulles se forment, ce qui nous permet de trébucher sur 80% des fuites », explique la secrétaire générale, Catherine Brun. Tout cela pour un montant modéré: « Ce sont des prix inclus dans nos plans d’investissement classiques, ce n’est rien encore monstrueux », ajoute-t-il. « Et c’est particulièrement rentable, car le combustible récupéré est ensuite vendu comme combustible: il est ensuite libéré dans l’environnement sous forme de CO2, ce qui contribue en fait au réchauffement, quoique moins intensément, que s’il s’échappait sous forme de méthane.
Les fabricants commencent à prendre conscience de l’importance de ces efforts et s’engagent, par le biais de coalitions, à réduire leurs émissions. GRTgaz a l’intention de les diviser par cinq jusqu’en 2025. Certes, l’entreprise fait attention (les émissions de méthane similaires à l’infrastructure de carburant représentent 2 pour 100 pour 100 pour 100 pour 1000. émissions de CH4 en France) mais en amont, l’action peut être particulièrement forte. La solution serait de certifier que tout le carburant et le pétrole importés proviennent de sites où les contrôles des fuites sont stricts et où leurs émissions sont mesurées de façon transparente.
Un outil est sur la table de la Commission européenne : elle envisage de pénaliser les hydrocarbures importés dont l’extraction et l’expédition génèrent trop de méthane et son équipement satellitaire ferait pression sur les entreprises pour qu’elles déclarent des quantités d’émissions conformes à la réalité. Joe Biden rétablit progressivement tous les critères régissant la production de combustibles fossiles, démêlés par Donald Trump.
« L’action peut être très rapide sans vider le système », soutient le physicien Drew Shindell. « Mais nous n’aurons pas à le faire parce que l’effort devra venir principalement des industriels, plutôt que des gouvernements. « Le chercheur est cependant prudemment optimiste « sur les discussions à la COP26 de l’automne prochain à Glasgow sur ce sujet. »Même Poutine va de l’avant dans ce domaine », sourit-il.