Les experts de la COVID-19, aussi fatigués que tout le monde de la pandémie, ont néanmoins de l’espoir pour l’avenir.
« Je suis plus positive en ce moment qu’à n’importe quel moment au cours des deux dernières années », a déclaré Leana Wen, urgentologue et professeure de politique et de surveillance de la condition physique à l’Université George Washington.
Les cas ont chuté de plus de 45% depuis une semaine et le taux de décès a chuté de près de 20%, selon les connaissances de l’Université Johns Hopkins. Les hôpitaux comptent près de 24% moins de patients atteints de COVID-19 que la semaine précédente, selon Health and Human Services.
Alors que les États et les localités lèvent l’obligation de porter le masque et d’autres restrictions liées à la pandémie, USA TODAY s’est entretenu avec une demi-douzaine d’experts sur le bon moment pour se détendre. Les Centers for Disease Control and Prevention devraient également assouplir la réglementation bientôt.
La plupart ont dit que le moment est venu ou qu’il viendra bientôt. Mais ne jetez pas les N-95.
« Dans l’ensemble, je suis optimiste, mais ce n’est pas infini », a déclaré le Dr Jeremy Luban, expert en virus à la UMass Medical School et membre du Massachusetts Pathogen Preparedness Consortium. « Nous ne savons pas où nous allons.
L’épidémie de la variante omicron du coronavirus, dévastatrice en termes d’infections et de pression sur le système de santé, a permis à de nombreuses autres personnes de se faire immuniser contre la COVID-19, du moins pour le moment, a déclaré Wen.
Couplé au grand nombre d’autres personnes protégées par des vaccins et des rappels, « cela permettra de tenir les cas à distance à long terme, du moins à court terme », a-t-il déclaré. « Un bien meilleur printemps et un bien meilleur été m’attendent. »
La chose la plus encourageante pour Luban a été la bonne fortune des vaccins contre la COVID-19, qui ne sauveraient peut-être pas toutes les infections, mais semblent faire un gros travail pour les sauver de maladies graves et de la mort. La connaissance des vaccins dans tous les contextes que j’ai examinés est incroyablement encourageante. »
COVID-19 a lancé tellement de balles courbes au cours des deux dernières années que certains experts sont mal à l’aise pour faire des prédictions.
« Les variantes sont sorties de nulle part dans l’au-delà et le font peut-être à nouveau », a déclaré le Dr Jacob Lemieux, spécialiste des maladies infectieuses au Massachusetts General Hospital de Boston.
Pour le moment, le scénario est bon.
« Si je devais mettre ma pièce dessus, je dirais que le fardeau de la maladie continuera d’être transmis au moins chez les autres personnes qui ont été vaccinées et /ou qui ont été infectées », a déclaré le Dr Brown. Elizabeth Halloran, biostatisticienne au Fred Hutchinson Cancer Research Center et à l’Université de Washington, soit à Seattle. « Je ne peux pas parler au nom des autres personnes non vaccinées. »
La COVID-19 est « là pour rester », a déclaré Halloran, mais réussira probablement bientôt à un « fardeau de maladie acceptable pour la société ».
Le virus qui cause la COVID-19, comme d’autres coronavirus, est probablement saisonnier, ce qui entraîne davantage d’infections à l’automne et à l’hiver aux États-Unis. Plus d’infections et de variantes émergeant à d’autres moments dans d’autres parties du monde. Dit Wen.
D’autres personnes veulent rester masquées et potentiellement éloignées parce qu’elles ont un système immunitaire affaibli et ne peuvent pas obtenir une couverture complète des vaccins, ou parce qu’elles ont des enfants trop jeunes pour être vaccinés.
Wen, qui a deux jeunes enfants, a déclaré que la résolution de porter des masques n’était pas publique. Les écoles éliminent l’obligation de porter un masque, a-t-il déclaré.
Elle a déclaré que les restrictions seront assouplies lorsque les taux de cas diminueront et seront remarquées si elles augmentent.
Si les responsables ne s’adaptent pas aux améliorations, ils menacent de perdre la confiance du public, a-t-il déclaré.
« Je crois fermement que nous méritons de laisser d’autres personnes profiter de ce temps, car nous pourrions vouloir nous réfugier à l’avenir », a déclaré Wen.
Certains plus prudents.
Le Dr Eric Topol, fondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute en Californie, a déclaré qu’il pensait qu’il était « un peu tôt » pour lever les besoins en masques et autres restrictions liées à la COVID-19.
Lorsque les politiciens ont levé les restrictions trop tôt, ils ont sauté à nouveau.
Topol a déclaré qu’il serait plus confortable d’attendre quelques semaines de plus, jusqu’à ce que les notes soient aussi basses qu’en juin 2021, lorsqu’environ 12 000 personnes de plus ont reçu un diagnostic de COVID-19 chaque jour. Au cours de la semaine dernière, près de 80 000 personnes de plus par jour ont reçu un diagnostic, selon les données du CDC.
« Je regarde les chiffres », a déclaré Topol, qui continue de porter un masque à l’épicerie et dans d’autres lieux publics. « C’est là que je me sens à l’aise. J’espère que dans quelques semaines. »
Le plus grand joker, ont dit Halloran et d’autres, sont des variantes imaginables.
« Nous ne pouvons pas exclure qu’il puisse y avoir une variante plus sérieuse à l’avenir, car cela nous a déjà surpris », a-t-il déclaré.
Chaque fois que des infections se produisent dans le monde entier, des variantes peuvent être développées. Les scientifiques ont déclaré qu’ils provenaient d’autres personnes dont le système immunitaire était affaibli et qui ne pouvaient pas combattre l’infection à la COVID-19, de sorte que le virus mute en leur sein, pendant des mois, avant d’être transmis à d’autres.
En théorie, les variantes peuvent se propager lorsque le virus saute dans les animaux, mute puis revient, a déclaré Topol. De nombreuses espèces – cerfs, chiens, chats, hamsters, visons et furets – peuvent contracter la COVID-19 chez l’homme.
D’autres personnes ont été diagnostiquées avec des variantes delta et omicron simultanément. Cela peut conduire à une combinaison nocive des deux, a déclaré Topol.
Les sociétés de vaccination développent des vaccins omicroniques spécifiques, bien qu’il ne soit pas clair s’ils seront nécessaires.
Bien que l’omicron ne soit pas nécessairement dominant lorsque les protections diminueront cette année, le président de Moderna, Stephen Hoge, a déclaré jeudi que les études de la société suggèrent qu’un vaccin contre la COVID-19 ciblant deux variantes pourrait être plus protecteur que d’autres.
La plupart des experts ont déclaré qu’ils n’étaient pas trop préoccupés par BA. 2, une variante de l’omicron qui a envahi certaines parties du monde. Si les États-Unis La tendance américaine de l’Afrique du Sud, où BA. 2 est arrivé plus tôt, ne provoquera pas d’épidémie massive. », a déclaré Lemieux.
Tant d’autres personnes en Afrique du Sud se sont enflammées avec l’omicron d’origine que la population vulnérable est limitée, même si le nombre de cas n’est pas tombé à des niveaux pré-omicron, suggère la connaissance.
Aux États-Unis, BA. 2 a fait forte impression fin janvier, selon le CDC, mais représente moins de 5% des cas. Comparez cela à BA. 1, l’omicron original, qui représentait moins de 1% des cas. début décembre et 98 % jusqu’à la mi-janvier.
Si BA. 2 a un impact significatif, il est très probablement local, a déclaré William Hanage, épidémiologiste à Harvard. « Cela ne va pas changer les choses, compte tenu de ce que nous voyons en ce moment », a-t-il déclaré.
Préoccupations imminentes
Les experts s’inquiètent, bien sûr.
Ils s’inquiètent du taux de mortalité de l’omicron, qui est rarement aussi mauvais que celui du delta, mais qui est assez élevé. la semaine dernière, a déclaré Luban.
Plus de 900 000 Américains sont morts de la COVID-19 depuis le début de la pandémie, et le pays devrait dépasser le million de décès ce printemps.
Plusieurs remèdes sont devenus inutiles grâce à l’omicron, et un anticorps monoclonal, qui a continué à fonctionner contre BA. 1, ne fonctionnerait probablement pas aussi bien contre BA. 2.
Une pilule antivirale incroyablement efficace, Paxlovid, fabriquée par Pfizer, est rare et les remèdes sont difficiles à administrer.
To keep hospital cases at a manageable level, Topol said, more doses of Paxlovid and other easy-to-use, effective treatments are needed, as well as a vaccine that can protect against all types of coronavirus variants.
Overall, though, people should have a sense of optimism about where we are in the pandemic.
« We’ve been damn lucky, » Topal said, citing the speed at which safe and effective vaccines and treatments were developed. « There’s so much to be thankful for. »
Contributed: Michael Stucka