Pékin investit des sommes massives en Papouasie-Nouvelle-Guinée, un joyau de la couronne du Pacifique riche en ressources, mais l’un des pays les plus pauvres du monde, en raison de ses grandes perspectives et de sa proximité avec les routes maritimes.
De nombreux projets chinois voient le jour à Port Moresby, comme un complexe de 414 millions de dollars, le plus grand investissement de Pékin dans le pays, qui comprendra un cinéma, un hôtel, des appartements et des restaurants.
Mais les habitants ne sont pas satisfaits de tirer un avantage réel des grosses dépenses de Pékin et se plaignent que des milliers de Chinois arrivent par avion et sont payés pour peindre sur de grands projets, mais envoient l’argent chez eux.
« Pourquoi nous laissent-ils de côté ? Ce que les Chinois peuvent faire, nos autres peuvent le faire », a déclaré l’ancienne députée Gabia Gagarimabu, 62 ans.
« Ils viennent et nous regardons », a-t-il dit.
La structure inachevée ou inutilisée de la Chine suscite également des craintes quant à l’aide de Pékin et alimente les soupçons d’aggravation de la corruption dans le pays.
Les grues restent attachées au bureau dans le vaste quartier chinois après des années de retards dus au Covid-19.
Un gratte-ciel construit en Chine, le plus haut du pays avec ses 23 étages, domine l’horizon de la ville mais reste vide après que le gouvernement a découvert des failles.
« Projets projets fantômes. Où est l’argent?Où est le développement? »Demanda Gagarimabu.
Pékin dépense tellement dans le pays le plus peuplé du Pacifique Sud en raison de son « emplacement stratégique, de l’abondance de pétrole et de gaz, de minéraux et de nombreuses opportunités », a déclaré un diplomate occidental sous couvert d’anonymat.
La Chine est maintenant le deuxième partenaire commercial du pays, l’Australie, une ancienne puissance coloniale, et Pékin investit massivement dans la construction, l’énergie, les ressources, la vente au détail et les télécommunications.
Une nouvelle six voies traverse désormais la capitale.
La façade d’une école de 3 000 élèves est ornée d’écriture en mandarin, tandis que les arrêts de bus avec des panneaux en chinois, construits pour le sommet de l’APEC de 2018, parsèment le centre-ville.
Les investissements de la Chine « n’ont aucune contrainte politique » et visent le niveau de vie local, a écrit le journal public Global Times dans un éditorial de 2022.
Les immigrants chinois se sont d’abord installés dans les îles du Pacifique au XIXe siècle, mais un nouvel afflux illégal depuis les années 1980 les a déjà placés au milieu de la tourmente politique.
La dernière vague de personnel de « la Ceinture et la Route » a exacerbé les tensions communautaires, déclenchant des émeutes et des pillages contre les entreprises chinoises.
Certains Chinois refusent de communiquer la situation, tandis que d’autres sont plus ouverts.
« Ils (les Chinois) sont discriminés localement. Je suis un peu désolé », a déclaré Chen Jing, 46 ans, propriétaire d’un atelier de réparation de téléphones.
Malgré une vague de mécontentement, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a fait des progrès et est devenue en 2018 le premier pays du Pacifique à signer un mémorandum dans le cadre de l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » de 1 000 milliards de dollars, une allocation géopolitique clé du président Xi Jinping.
L’année suivante, les sociétés chinoises les plus sensées opérant dans le pays (la plupart des sociétés d’État) sont passées de 21 à 39, selon Peter Connolly, qui étudie les projets chinois dans le Pacifique à l’Université nationale australienne.
Dans un dépanneur chinois recouvert de barres d’acier pour protéger le personnel contre le vol, le directeur du magasin Vincent He exprime son désir que davantage de personnel arrive en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
« Il y a des responsabilités qu’ils ne peuvent tout simplement pas assumer. Ils ne peuvent pas gérer ces magasins pour nous », explique l’homme d’affaires de la province chinoise du Fujian, passant de l’anglais au mandarin pour que les habitants ne comprennent pas.
Mais le développement de l’activité industrielle de la Chine alimente le ressentiment car les citoyens « craignent pour leur sécurité économique et leurs emplois », a déclaré Sinclair Dinnen, professeur agrégé à l’Université nationale australienne.
Ils soutiennent que les immigrants chinois aisés ne se mélangent pas à la société, envoyant leur source de revenus chez eux et la réinvestissant dans un pays où seulement environ 40% des autres personnes vivent en dessous du seuil de pauvreté.
« On nous donne des opportunités. Si nous continuons ainsi, nous serons bientôt au chômage », a déclaré Heather Yaninen, 60 ans, qui tient un magasin de cosmétiques. « Ils vont venir et tout prendre. »