Mise à jour : L’Agence spatiale japonaise confirme que SLIM a atterri sur la Lune. Communication établie après l’alunissage. La confirmation de JAXA tarde à venir, mais il la considère comme un succès.
Le problème est que SLIM n’est pas alimenté par les panneaux solaires. Ils ne génèrent pas d’électricité. L’engin s’éteindra lorsque ses batteries seront épuisées. Les deux sondes (ou très petits rovers) ont par ailleurs pu être éjectées comme attendu avant l’atterrissage.
« Ces derniers temps, nous donnons la priorité à l’acquisition de connaissances à partir de la surface lunaire. [. . . ] Nous mènerons une enquête détaillée sur les connaissances acquises. La précision de l’atterrissage n’a pas encore été confirmée, mais elle semble positive.
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Publié le 17 janvier 2024
Réussir sur la Lune tout en économisant du carburant, c’est une longue aventure pour la mission Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) de l’Agence spatiale japonaise (JAXA). Depuis le centre spatial de Tanegashima, il a décollé le 7 septembre 2023, à bord d’une fusée H-IIA.
Après être entré en orbite lunaire le 25 décembre, le petit vaisseau spatial (2,7 m de long, 1,7 m de large et 2,4 m de haut) est désormais en mesure de tenter un atterrissage. Si tout se passe comme prévu et après vingt minutes de suspense suite à son ralentissement, SLIM touchera doucement la surface lunaire ce vendredi 19 janvier à 16h20. (Heure de Paris).
L’ingénieux atterrisseur pour explorer la Lune est également surnommé Moon Sniper. Son objectif est un atterrissage de haute précision, à une distance maximale d’une centaine de mètres du point cible, dans le petit cratère Shioli.
La précision de l’atterrissage est un défi majeur pour SLIM et une démonstration de génération pour les missions d’exploration lunaire de longue durée. Habituellement, la précision d’atterrissage des atterrisseurs lunaires est de plusieurs kilomètres, voire de plusieurs dizaines de kilomètres.
SLIM dispose d’une caméra multispectrale pour lire la composition des roches proches de l’alunissage et provenant du manteau lunaire. Cela rend un atterrissage précis encore plus important.
Le Moon Sniper est équipé de deux sondes qui seront éjectées à la surface de la Lune avant d’y atterrir. Ils seront utilisés pour surveiller le prestige du projet après l’atterrissage, pour obtenir des images d’un point de vue externe, pour une évaluation indépendante et une communication directe avec la Terre.
L’occasion sera diffusée le YouTube. De le Japon est donc dans la course pour devenir le cinquième pays à atterrir en douceur sur la lune. Un exploit qui a déjà été réalisé en Russie (Union soviétique), aux États-Unis, en Chine et en Inde. Jusqu’à présent, le Japon a échoué deux fois.
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