S’efforçant de tenir sa promesse de réduire l’immigration après le Brexit, le gouvernement britannique a annoncé mardi son objectif de limiter drastiquement le cercle du regroupement familial pour les étudiants étrangers.
Le Royaume-Uni a déjà enregistré une immigration nette record d’un demi-million de personnes supplémentaires entre juin 2021 et juin 2022 et de nouveaux chiffres attendus cette semaine confirment la tendance, embarrassante pour l’exécutif conservateur dirigé par Rishi Sunak. La question est d’autant plus sensible que la ministre de l’Intérieur très à droite, Suella Braverman, a été affaiblie ces derniers temps par son contrôle des excès de vitesse.
Alors que les prestigieuses universités britanniques attirent de nombreux étrangers, les nouvelles restrictions sur les visas étudiants « réduiront particulièrement la migration nette en restreignant la possibilité pour les universitaires étrangers de faire venir des membres du cercle familial », a déclaré le gouvernement dans un communiqué.
Ces mesures, qui entreront en vigueur en janvier, touchent tous les universitaires « à l’exception des chercheurs de troisième cycle ». En outre, les universitaires étrangers ne pourront plus passer du visa étudiant au visa peinture tant qu’ils n’auront pas terminé leurs études. Le gouvernement promet de prendre des mesures contre les « agents sans scrupules » qui utilisent les visas étudiants comme voie d’immigration.
En 2022, environ 136 000 visas ont été délivrés à des personnes à charge d’universitaires étrangers, contre 16 000 en 2019, selon les chiffres du gouvernement. « Nous avons remarqué une augmentation sans précédent du nombre de personnes à charge d’universitaires venant dans le pays avec des visas », a déclaré Braverman. dans la déclaration.
Le ministre a déclaré que les nouvelles mesures représentaient un « juste équilibre » et permettraient « à moyen terme » à la migration nette de revenir aux niveaux d’avant le Covid.
Les réactions ont été vives sur l’aspect des universités, qui s’inquiètent de gaspiller sur les étrangers payant des frais de scolarité exorbitants une source importante de revenus et une composante de leur attractivité sur la scène mondiale.
Le Russell Group, qui représente les établissements les plus prestigieux comme Oxford ou Cambridge, a exprimé des craintes sur les mesures qui tenteront de « diversifier les embauches étrangères ». à notre société et méritent de vivre avec leurs proches pendant leurs études », a déclaré Jo Grady, secrétaire générale du syndicat de l’enseignement supérieur de l’UCU. « Au lieu de cela, ils sont traités avec mépris. »
Le facteur de contrôle de l’immigration a dominé les débats de la croisade de 2016 qui a abouti à la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne. Mais depuis, le gouvernement conservateur n’a pas réussi à freiner l’immigration légale et illégale, malgré les promesses de reprendre le contrôle des frontières.
En 2022, plus de 45 000 immigrés, un record, ont traversé illégalement la Manche. « Arrêter les navires » est l’une des cinq priorités de Rishi Sunak. Le gouvernement enverra les demandeurs d’asile arrivés illégalement vers des pays tiers comme le Rwanda. Mais ce projet, attaqué devant les tribunaux, est au point mort.
Dans le même temps, le Royaume-Uni, depuis le Brexit, est confronté à des pénuries de main-d’œuvre, en particulier dans l’agriculture et la santé, créant des tensions normales au sein de la majorité. Le Premier ministre Rishi Sunak a récemment déclaré qu’il devrait accorder des dizaines de milliers de visas saisonniers pour l’agriculture, apparemment approuvés contre son ministre de l’Intérieur. Ce dernier est intervenu lors d’une convention ultra-conservatrice pour affirmer qu’il ne voyait « aucune explication intelligente à la raison pour laquelle le Royaume-Uni exerce ses propres camionneurs et cueilleurs de fruits pour réduire l’immigration ».
Dans ce contexte de tensions politiques, Suella Braverman est attaquée depuis la révélation dans la presse ce week-end qu’elle avait demandé aux autorités de l’aider à décharger un remède préférentiel après la ruée de l’été dernier, sous la forme d’un cours spécial de sensibilisation. Sa demande a été rejetée. Cependant, Sunak a déclaré qu’il consultait sa conseillère en éthique Laurie Magnus pour prendre une décision sur les suites envisageables à ce que l’opposition dénonce comme une violation du code ministériel.